Bet Shemesh (Israël)

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Identification et localisation

Bet Shemesh est un toponyme associé à une localité de l’actuel Israël. Le nom désigne aujourd’hui une ville moderne, mais il renvoie également à un site archéologique antique identifié comme l’ancienne Beth-Shemesh, dans les environs de la ville contemporaine. Cette correspondance ancienne ne suffit toutefois pas à établir une continuité de peuplement ou de statut entre le site antique et la ville moderne durant tout le Moyen Âge.

Le toponyme

Les formes fournies sont Bet Shemesh, Bet Shemesh et bet.shémesh. Le nom est d’origine hébraïque et signifie « maison du Soleil » ou « maison de Šemeš ». Il est attesté dans la tradition biblique pour une localité ancienne, mais les données disponibles ici ne permettent pas de préciser quelles formes du nom furent effectivement employées entre 460 et 1492, ni de déterminer si le toponyme désignait alors une agglomération, un site ruiné ou un territoire.

Statut médiéval

Aucun élément documentaire interne n’atteste pour la période médiévale un statut précis de Bet Shemesh : ville, village, domaine, fortification ou circonscription territoriale. Il n’est pas davantage possible d’établir, sur la seule base du nom canonique, une dépendance institutionnelle ou une appartenance administrative au cours de la période considérée. La notice doit donc distinguer le site antique identifié par l’archéologie de la ville moderne portant aujourd’hui ce nom.