Bible. A.T.. – Apocryphes – Esdras III

Bible. A.T.. – Apocryphes – Esdras III

Identification

Esdras III est une désignation documentaire d’un écrit biblique ancien généralement identifié au livre appelé 1 Esdras dans la tradition grecque. Il s’agit d’un texte historiographique et scripturaire apparenté aux livres d’Esdras et de Néhémie, mais qui ne leur est pas simplement identique. Le titre « Esdras III » relève d’une nomenclature variable selon les traditions éditoriales et confessionnelles.

Nature et contenu

L’œuvre reprend principalement des matériaux connus par les récits bibliques relatifs à la restauration du Temple de Jérusalem et au retour des exilés. Elle comprend également le récit du concours des jeunes gardes au service du roi, dont la sagesse désigne la vérité comme la plus grande puissance. Cet épisode constitue un élément caractéristique de la forme grecque de l’ouvrage.

Dans les classifications modernes, le texte est souvent appelé 1 Esdras ou Esdras grec. Il ne doit pas être confondu automatiquement avec le livre latin parfois désigné comme 3 Esdras, ni avec les différentes œuvres apocalyptiques connues sous le nom d’Esdras ou d’Ezra. Les systèmes de numérotation ne sont pas uniformes : une même appellation peut ainsi renvoyer à des textes différents selon les langues et les éditions.

Langue, datation et transmission

Le texte est transmis en grec et appartient à la littérature scripturaire ou para-scripturaire issue de la tradition juive antique. Sa composition et sa mise en forme sont généralement rapportées à une période antérieure à l’Antiquité tardive, mais la notice disponible ne permet pas de fixer une date précise. Son statut canonique a varié : il a été reçu dans certaines traditions manuscrites ou ecclésiales, tandis qu’il est classé parmi les écrits apocryphes ou deutérocanoniques dans d’autres cadres.

La relation exacte entre 1 Esdras et les livres d’Esdras-Néhémie demeure une question de critique textuelle et littéraire. L’œuvre témoigne néanmoins de la circulation et de la réorganisation de traditions bibliques relatives à la reconstruction de la communauté et du sanctuaire de Jérusalem.