Bible. N.T.. – Apocryphes. – Évangile de Nicodème

Évangile de Nicodème

Identification et titres

L’Évangile de Nicodème est un écrit apocryphe du Nouveau Testament, conservé sous une forme composite et transmis sous plusieurs titres. Il est également désigné comme Actes de Pilate, Évangile de Pilate ou Descente de Jésus aux Enfers. Dans certaines traditions, on rencontre aussi les appellations Saga de la descente aux limbes et Evangelium Nicodemi. Ces dénominations ne recouvrent pas nécessairement une version textuelle unique.

Le titre d’Évangile de Nicodème repose sur une attribution pseudépigraphique à Nicodème, personnage mentionné dans l’Évangile selon Jean. Cette attribution ne permet pas d’identifier un auteur historique. Les titres de Lettre à Claude et de Lettre à Tibère, également associés à la tradition de l’œuvre, peuvent désigner des pièces ou des développements transmis avec certaines versions plutôt que le texte dans son ensemble.

Nature et contenu

L’œuvre relève de la littérature chrétienne apocryphe consacrée à la Passion et aux événements qui l’entourent. La partie intitulée Actes de Pilate se présente comme un récit relatif au procès et à la condamnation de Jésus devant Pilate. La section connue sous le nom de Descente aux Enfers développe, dans une perspective narrative et théologique, la descente du Christ dans le monde des morts après sa crucifixion. Cette dernière séquence a joué un rôle particulier dans l’imaginaire chrétien médiéval.

La structure, l’étendue et le contenu précis varient selon les formes de transmission. Il convient donc de ne pas traiter automatiquement tous les textes portant le nom d’Évangile de Nicodème, d’Actes de Pilate ou de Descente aux Enfers comme une rédaction strictement identique.

Contexte et transmission médiévale

L’ouvrage appartient à la constellation des récits chrétiens qui complètent les évangiles canoniques en donnant une forme narrative à des épisodes peu développés dans ceux-ci. Sa transmission médiévale est attestée par son insertion dans des traditions chrétiennes diverses, notamment sous des formes latines et vernaculaires. Le thème de la descente du Christ aux limbes a également circulé dans la prédication, l’exégèse, les récits religieux et les représentations dramatiques ou artistiques du Moyen Âge.

La présence de multiples titres et de sections associées témoigne d’une tradition textuelle évolutive. L’œuvre doit ainsi être étudiée comme un ensemble de rédactions et de recensions plutôt que comme un texte médiéval uniforme.