Bibliothèque historique

Bibliothèque historique

Identification

La Bibliothèque historique est l’œuvre historiographique de Diodore de Sicile, connue en grec sous les formes Bibliothēkē istorikē, Bibliothēkē ou Bibliothēkē historikē (Βιβλιοθήκη, Βιβλιοθήκη ἱστορική). Les translittérations Vivliothīkī et Vivliothīkī historikī, ainsi que les graphies Bibliothë́kē et Bibliothë́kē historikë́, correspondent à des formes alternatives du titre grec. Le titre français abrégé Bibliothèque est également attesté.

Nature et contenu

Il s’agit d’une histoire universelle en grec ancien, conçue pour embrasser les principaux peuples et événements du monde connu. L’œuvre était organisée en quarante livres. La transmission n’en est pas intégrale : les livres I à V et XI à XX sont conservés, tandis que les autres ne sont connus que par des fragments, des résumés ou des citations transmises par des compilations postérieures.

La première partie traite notamment des peuples et des récits mythiques de l’Égypte, de l’Assyrie, de l’Inde, de la Grèce et d’autres régions. Les livres conservés de la seconde partie couvrent principalement l’histoire grecque et méditerranéenne depuis les guerres médiques jusqu’à l’époque hellénistique. L’ampleur de l’entreprise et la diversité de ses matériaux donnent à la Bibliothèque historique une importance particulière pour la connaissance de traditions historiques aujourd’hui perdues ou partiellement conservées ailleurs.

Auteur, langue et chronologie

L’auteur est Diodore de Sicile, généralement identifié comme un historien grec originaire de Sicile. Les notices anciennes et modernes le situent habituellement au Ier siècle avant notre ère ; sa naissance et sa mort ne sont toutefois pas connues avec précision. La composition de l’œuvre est généralement placée dans cette même période, mais aucune date complète et sûre ne peut être retenue pour l’ensemble du projet. La langue originale est le grec.

La Bibliothèque historique appartient donc à l’Antiquité et non au Moyen Âge. Elle figure néanmoins dans le patrimoine documentaire étudié par l’Encyclopédie du Moyen Âge en raison de sa conservation, de sa transmission et de sa disponibilité pour les lecteurs médiévaux, éléments qui varient selon les régions, les périodes et les témoins. Parmi les formes françaises enregistrées figure aussi « Diodore de Sicile, Bibliothèque historique (trad. Lascari-Seyssel) », qui renvoie à une traduction ou à une édition française et non à une œuvre distincte.