Bizerte (Bizerte, Tunisie)

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Identification et localisation

Bizerte est une ville portuaire du nord de l’actuelle Tunisie, située au bord de la mer Méditerranée, à proximité du lac de Bizerte et de l’isthme séparant celui-ci de la mer. Dans une notice médiévale, le toponyme désigne vraisemblablement l’établissement urbain et son espace portuaire, mais les limites exactes de l’entité au Moyen Âge ne peuvent être déduites automatiquement de celles de la ville moderne.

Nom et statut médiéval

Le nom moderne conserve celui d’un ancien centre connu dans l’Antiquité sous le nom d’Hippo Diarrhytus. Dans les usages arabes médiévaux, la ville apparaît sous des formes proches de Banzart ou Bizerte. Elle appartient à l’ensemble territorial de l’Ifriqiya et constitue un point littoral dont l’importance tient à sa position maritime, à son bassin abrité et à ses relations avec l’arrière-pays du nord de la Tunisie.

Cadre historique

Au cours du Moyen Âge, Bizerte relève successivement des pouvoirs qui contrôlent l’Ifriqiya. Elle est ainsi comprise dans les espaces gouvernés par les dynasties musulmanes établies en Tunisie, notamment les Aghlabides, les Fatimides et leurs représentants zirides, puis les Almohades et les Hafsides. Cette énumération décrit un cadre politique général et ne permet pas, à elle seule, de préciser pour chaque période le statut administratif de la ville, l’étendue de son ressort ou la nature de ses institutions.

La fonction portuaire de Bizerte est attestée par sa situation géographique et par la permanence de l’occupation urbaine, mais les données réunies ici ne suffisent pas à restituer avec précision son activité économique, ses fortifications, ses édifices religieux ou ses rapports avec les autres ports de l’Ifriqiya. L’identification médiévale avec le site de l’actuelle Bizerte est vraisemblable, sans que l’on puisse confondre sans réserve la ville contemporaine avec la configuration ancienne du peuplement.