Blasius de Parma (1347-1416)

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Identité et milieu

Blasius de Parma, appelé en italien Biagio Pelacani da Parma, est un philosophe, mathématicien et maître de sciences naturelles de l’Italie de la fin du XIV^e et du début du XV^e siècle. Les formes Biagio da Parma, Biagio Pelacani Parmense et Il Parmense désignent la même personne. Son surnom « Pelacani » est également employé dans la tradition latine sous la forme Pelacani.

Né à Parme en 1347 et mort en 1416, il appartient au monde universitaire italien marqué par la réception d’Aristote, des commentaires arabes et des sciences mathématiques. Son activité ne se limite pas à une seule discipline : il s’intéresse à la logique, à la philosophie de la nature, à l’astronomie, à l’optique et aux rapports entre médecine et connaissance du monde naturel.

Enseignement et activité intellectuelle

Biagio Pelacani enseigna dans plusieurs centres universitaires italiens, notamment à Bologne, Padoue et Pavie, même si le détail chronologique de sa carrière doit être établi avec prudence. Il fut réputé pour ses compétences en mathématiques et en philosophie naturelle. Comme d’autres maîtres de son temps, il pratiqua une réflexion qui associait l’analyse logique des textes, l’observation des phénomènes et l’usage des démonstrations mathématiques.

Ses positions le rapprochent de certains courants aristotéliciens et averroïstes de l’Italie tardo-médiévale. Il examina des questions controversées relatives à l’âme, à l’intellect, à l’éternité du monde, à la causalité et à la possibilité de connaître les phénomènes naturels. Il ne faut toutefois pas réduire sa pensée à une simple appartenance d’école : son œuvre témoigne d’une pratique personnelle et souvent critique de la philosophie universitaire.

Œuvres et postérité

On lui attribue des commentaires et des questions disputées consacrés à la philosophie naturelle, à la logique et aux mathématiques, ainsi que des écrits relatifs à l’optique et à la perspective. Ses travaux s’inscrivent dans l’histoire des sciences médiévales, en particulier dans l’étude de la vision, de la lumière, du mouvement et des propriétés mesurables des corps.

La figure de Blasius de Parma est ainsi représentative de la circulation des savoirs entre philosophie, mathématiques, astronomie et médecine dans les universités italiennes. Sa réception postérieure a parfois privilégié son image de penseur audacieux ou d’averroïste, au détriment de la diversité de ses intérêts scientifiques.