Boèce de Dacie (12..-1284?)

Boèce de Dacie

Identité et milieu

Boèce de Dacie, également appelé Boetius Dacus ou Boetius de Dacia, est un philosophe et maître ès arts actif au XIII^e siècle. Son surnom indique une origine danoise ou, plus largement, scandinave. Il est principalement connu par son activité dans le milieu universitaire parisien et par ses écrits de philosophie naturelle, de métaphysique et d’éthique.

Œuvre et pensée

Boèce de Dacie appartient au courant de la philosophie latine nourri par la réception d’Aristote et de ses commentateurs arabes. Ses traités défendent la capacité de la raison naturelle à parvenir à certaines vérités dans son propre ordre, tout en distinguant cette connaissance des vérités révélées par la foi. Cette démarche l’a associé, dans l’historiographie moderne, à l’« averroïsme latin », même si cette catégorie doit être employée avec prudence.

Parmi les œuvres qui lui sont attribuées figurent De aeternitate mundi, consacré à la possibilité philosophique de l’éternité du monde, De summo bono, qui traite de la vie heureuse et de la fin propre de l’être humain, ainsi que des écrits portant sur l’intellect, les rêves et la philosophie naturelle. Dans le De summo bono, la vie philosophique est présentée comme une forme supérieure d’accomplissement humain, fondée sur la connaissance et l’exercice des vertus.

Condamnations et postérité

Les positions de Boèce de Dacie ont été rapprochées de plusieurs thèses visées par la condamnation universitaire prononcée à Paris en 1277 par l’évêque Étienne Tempier. Il est toutefois difficile de déterminer avec précision quelles propositions le concernent directement et s’il fut personnellement condamné. Les textes conservés montrent surtout les tensions qui traversaient alors l’enseignement de la philosophie aristotélicienne à l’Université de Paris, notamment au sujet de l’éternité du monde, de la puissance de la raison et de la relation entre philosophie et théologie.

La date exacte de sa naissance n’est pas connue. Sa mort est parfois placée vers 1284, mais cette indication demeure incertaine. L’identification du personnage avec l’auteur des traités généralement réunis sous le nom de Boèce de Dacie est largement admise, bien que la documentation biographique reste très limitée.