Bologne (Émilie-Romagne, Italie)

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Identification et localisation

Bologne est une ville et un territoire urbain de l’Italie septentrionale, aujourd’hui situé dans la région d’Émilie-Romagne. Au Moyen Âge, elle se trouve dans l’espace compris entre la vallée du Pô et les Apennins, à la jonction de plusieurs itinéraires reliant l’Italie du Nord, la Toscane et la façade adriatique. L’identification avec la ville actuelle de Bologna est assurée, mais les limites du territoire médiéval ne doivent pas être confondues avec celles de la province ou de la région contemporaines.

Le toponyme moderne dérive de la Bononia antique. Les formes fournies pour la notice comprennent notamment Bologna, Bologne, Bolonya et Bolonia, ainsi que des désignations modernes ou documentaires telles que « Bologna (Emilia-Romagna, Italy) » et « Italie (Bologne) ». Ces dernières servent à l’identification géographique et ne constituent pas nécessairement des formes médiévales du nom.

Nature et statut au Moyen Âge

Bologne est d’abord un établissement urbain de longue durée, héritier d’une ville antique. Durant le haut Moyen Âge, son environnement politique fut marqué par la coexistence et la succession de pouvoirs italiens, impériaux et pontificaux. La ville appartint à l’espace de l’Italie byzantine avant de passer dans la zone de domination lombarde, puis dans l’orbite du royaume franc. À partir du haut Moyen Âge central, elle relève de l’espace politique où s’exercent les prétentions de l’Empire et de la papauté.

À partir du XI^e siècle, Bologne s’affirme comme une commune urbaine dotée d’institutions propres. Son développement politique et économique s’accompagne d’une extension de son influence sur un territoire environnant, sans que les limites exactes de ce territoire puissent être précisées ici. La ville entretient des rapports étroits avec le pouvoir pontifical et avec les constructions politiques de l’Italie communale. Elle est également l’un des principaux centres d’étude du droit médiéval : le Studium bolonais, traditionnellement associé à une fondation en 1088, contribua fortement à la renommée et à l’attraction internationale de la ville.

Repères chronologiques

Pour la période couverte par l’Encyclopédie, Bologne doit être envisagée comme une ville héritière d’un centre antique, transformée par les recompositions politiques du haut Moyen Âge, puis structurée par le régime communal et l’essor de son centre d’enseignement. À la fin du Moyen Âge, elle demeure un centre urbain majeur de l’Italie septentrionale et un pôle important de l’espace pontifical.