Bragance (Bragance, Portugal)

Bragance

Identification et localisation

Bragance, en portugais Bragança, est une ville et un territoire historique du nord-est du Portugal, dans l’actuelle région de Trás-os-Montes, à proximité de la frontière avec la Castille. Le site se trouve dans un espace intérieur, éloigné du littoral, dont l’organisation médiévale fut étroitement liée à la défense de la frontière orientale du royaume de Portugal.

Le nom apparaît sous la forme portugaise Bragança; la forme française traditionnelle est Bragance. La notice désigne principalement l’établissement urbain médiéval, mais le même nom pouvait également s’appliquer à un espace territorial ou administratif plus large. Il convient donc de distinguer la ville fortifiée, son ressort et les circonscriptions auxquelles elle fut rattachée.

Statut médiéval et organisation territoriale

Au Moyen Âge, Bragance constitua un centre de peuplement et de défense du nord-est portugais. Sa position frontalière lui conférait une importance militaire et politique particulière, dans un secteur marqué par les rapports avec les territoires castillans voisins. Le développement de la ville s’inscrit dans la politique de structuration et de contrôle des zones septentrionales et orientales du royaume, notamment par l’octroi de franchises et l’affirmation d’un pouvoir municipal.

Bragance était associée à la région de Trás-os-Montes, sans que cette association implique une identité constante entre la ville, son territoire immédiat et l’ensemble de la région. Les formes exactes de son ressort médiéval, ainsi que ses éventuelles dépendances administratives ou seigneuriales selon les périodes, doivent être précisées à partir des actes concernés.

Fortification et évolution politique

Le château et l’enceinte de Bragance témoignent de la fonction défensive du lieu. Le complexe fortifié fut renforcé et réorganisé au cours du Moyen Âge, en particulier dans le cadre de la consolidation de l’autorité royale et de la protection de la frontière. La citadelle constitue aujourd’hui le principal ensemble monumental associé à l’histoire médiévale de Bragance, mais les bâtiments conservés ne doivent pas être attribués sans distinction à une seule phase de construction.

La ville acquit une importance accrue à la fin du Moyen Âge. En 1442, le titre de duc de Bragance fut créé au bénéfice d’Afonso, comte de Barcelos et fils du roi Jean I^er, donnant au nom de Bragance une portée dynastique et seigneuriale majeure dans l’histoire portugaise. En 1464, sous le règne d’Alphonse V, Bragance fut élevée au rang de ville. Ces évolutions concernent le statut politique et urbain du lieu et ne doivent pas être confondues avec l’existence antérieure de la localité et de sa forteresse.