[Brenton] 3 Maccabées

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Identification et titres

[Brenton] 3 Maccabées désigne une œuvre connue en anglais sous les formes 3 Maccabees et 3 M. La mention « Brenton » relève vraisemblablement de l’intitulé d’un catalogue ou d’une édition de la Bible grecque associée à Charles Brenton ; elle ne constitue pas une attribution d’auteur à l’œuvre elle-même. Le titre traditionnel de « Troisième livre des Maccabées » peut être trompeur : le texte ne raconte pas directement l’histoire de Judas Maccabée et de la dynastie hasmonéenne.

Nature et contenu général

Il s’agit d’un récit historique et religieux juif conservé en grec, centré sur une persécution visant les Juifs d’Égypte sous le règne de Ptolémée IV Philopator. Le récit met en scène la menace d’une profanation du Temple de Jérusalem, puis les épreuves infligées à la communauté juive d’Alexandrie et d’autres régions d’Égypte. La délivrance des persécutés est présentée comme l’effet d’une intervention providentielle. Comme dans plusieurs récits juifs de persécution, l’œuvre associe narration politique, exhortation religieuse et affirmation de la fidélité d’Israël.

Datation, auteur et transmission

L’auteur est anonyme. La date exacte de composition n’est pas établie ; l’œuvre est généralement située entre la fin de l’époque hellénistique et le début de l’époque impériale romaine, mais cette fourchette ne remplace pas une datation sûre. Le texte appartient à la littérature juive de langue grecque et témoigne de l’importance de la culture hellénistique dans les communautés juives de la diaspora.

Le Troisième livre des Maccabées a été transmis dans la tradition manuscrite grecque de la Septante. Il a reçu une place particulière dans les traditions bibliques chrétiennes : il est généralement lu comme un livre deutérocanonique ou ecclésiastique dans plusieurs milieux de tradition orthodoxe, tandis qu’il n’appartient pas au canon biblique catholique ni à celui des principales Églises issues de la Réforme. Sa conservation dans les recueils liés à la Bible grecque a contribué à sa transmission médiévale, même si son importance canonique et liturgique a varié selon les traditions.