Brésil

Brésil

Identification et localisation

Le Brésil désigne aujourd’hui un État d’Amérique du Sud, dont le territoire s’étend principalement à l’est du continent, sur le littoral atlantique et dans l’intérieur amazonien. Pour la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge (460-1492), cette appellation ne peut toutefois pas être employée sans précaution pour désigner une entité politique ou territoriale déterminée.

Le territoire avant 1492

Avant les voyages portugais de la fin du XVe siècle et du début du XVIe siècle, les espaces correspondant approximativement au Brésil actuel étaient occupés par de nombreux peuples et ensembles culturels autochtones. Rien, dans les données fournies, ne permet d’identifier un royaume, une principauté, une province ou une circonscription médiévale portant le nom de Brésil, ni de lui attribuer des frontières ou une organisation institutionnelle communes.

Le nom

Les formes Brésil, Brazil, Brasil, An Bhrasaíl, Braez(i), Braisil, Brasiilia, Brasilía, Brasilië, Brazili, Brazilia et Brazílie sont des variantes linguistiques ou graphiques répertoriées dans la notice, mais elles ne constituent pas en elles-mêmes des attestations médiévales. Dans la géographie et la cartographie européennes, le nom de Brasil ou Brazil a aussi pu être associé à une île occidentale légendaire ou incertaine de l’Atlantique ; cette désignation ne doit pas être confondue automatiquement avec le territoire sud-américain.

La notice ne fournit aucune date de début ou de fin, aucune relation institutionnelle ou territoriale interne, ni élément permettant de préciser l’identification médiévale du lieu. Le rattachement du nom au territoire sud-américain relève d’une histoire postérieure à la période considérée.