Butrint (Vlorë, Albanie)

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Identification et localisation

Butrint est un ancien établissement urbain situé dans le sud de l’Albanie actuelle, à proximité de la mer Ionienne et du détroit de Corfou. Le site se trouve dans une zone lagunaire, au voisinage de l’actuelle ville de Saranda, dans le comté moderne de Vlorë. Cette circonscription administrative contemporaine ne doit pas être assimilée à une entité territoriale médiévale.

Le lieu correspond à l’antique Buthrotum, cité d’Épire mentionnée par les sources anciennes. Pour la période médiévale, les formes buthrote, butrinte et Butrint sont enregistrées. Elles renvoient au même site historique, mais leur emploi et leur datation précise demanderaient une documentation philologique plus détaillée.

Statut et histoire médiévale

À la fin de l’Antiquité et au début du Moyen Âge, Buthrotum demeure un centre urbain et ecclésiastique de la région d’Épire. L’existence d’un siège épiscopal est attestée pour la cité, qui appartient alors à l’espace politique et religieux de l’Empire romain d’Orient. La ville connaît toutefois un déclin progressif de son importance urbaine, sans que l’on puisse en déduire un abandon complet du site.

Durant le Moyen Âge central, Butrint se trouve dans une zone de contact entre les pouvoirs byzantins, les principautés et autorités d’Épire, puis les puissances maritimes de l’Adriatique et de la mer Ionienne. L’établissement conserve un intérêt stratégique en raison de sa position littorale et de sa proximité avec Corfou. La documentation disponible ici ne permet pas de fixer avec sûreté toutes les phases de sa dépendance politique ni de distinguer, pour chaque période, le contrôle de la ville, du territoire environnant ou des fortifications.

La présence vénitienne et la fin de la période médiévale

À partir de la fin du XIV^e siècle, Butrint relève de la République de Venise, dans le cadre de la défense de ses positions en mer Ionienne et autour de Corfou. Le site est alors surtout considéré comme un point fortifié et comme un espace de contrôle des communications maritimes. La conquête ottomane de Butrint est généralement située en 1417, événement qui marque le passage du lieu dans l’orbite de l’Empire ottoman, même si les transformations de son statut et de son occupation doivent être précisées selon les sources.