Caen (Calvados, France)

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Identification et localisation

Caen est une ville historique de Normandie, dans l’actuel département du Calvados, en France. Pour la période médiévale, cette référence moderne désigne un établissement urbain situé dans la partie occidentale du duché de Normandie, dans la vallée de l’Orne et à proximité de son réseau fluvial. Le département du Calvados n’existant qu’à l’époque contemporaine, son emploi sert ici de repère géographique et ne doit pas être compris comme une circonscription médiévale.

Noms et formes anciennes

Le nom est attesté sous plusieurs formes ou variantes transmises par la notice : Caen, Cadomum, Can (vila), Kan, Kāna et Kanas. Les formes France (Caen), ainsi que les graphies modernes ou translittérées en russe, relèvent de l’identification documentaire ou de la désignation contemporaine. La forme Cadomum est particulièrement associée à la documentation médiévale, mais les conditions précises de chacune de ces attestations ne sont pas indiquées ici.

Nature et statut au Moyen Âge

Caen constitue au Moyen Âge un établissement urbain et un centre de pouvoir de Normandie. Son importance s’affirme surtout au XI^e siècle, lorsque le duc Guillaume de Normandie et son épouse Mathilde y établissent des fondations religieuses majeures, notamment l’abbaye aux Hommes et l’abbaye aux Dames. Le château de Caen, également lié au pouvoir ducal, contribue à faire de la ville un centre politique et militaire important du duché.

La ville est ainsi à la fois un lieu d’habitat, un pôle religieux et un centre de gouvernement princier. Elle s’inscrit dans les réseaux territoriaux et ecclésiastiques de la Normandie médiévale, sans que la présente notice permette de préciser son statut juridique exact, ses limites urbaines ou ses éventuelles dépendances à chaque période.

Chronologie

La date de début et la date de fin de l’entité ne sont pas renseignées. La documentation fournie permet seulement de retenir l’existence et l’importance médiévale de Caen, particulièrement à partir du XI^e siècle. Aucun découpage chronologique plus précis ne peut être établi ici sans distinguer les différentes phases de formation de l’agglomération, de développement du pouvoir ducal et d’organisation ecclésiastique.