Cambridge. University of Cambridge, Library

Cambridge. University of Cambridge, Library

Identification

Cambridge. University of Cambridge, Library désigne la bibliothèque de l’université de Cambridge, en Angleterre, connue en anglais sous les formes Cambridge University Library, University Library, Cambridge, University Library et University of Cambridge. Library. Les formes Bibliotheca Universitatis Cantabrigiensis, Biblioteca da Universidade de Cambridge, Biblioteca de la Universidad de Cambridge, Biblioteka Uniwersytetu w Cambridge, Bibliothèque de l’université de Cambridge, Cambridge’i ülikooli raamatukogu et Cambridge Üniversitesi Kütüphanesi sont des variantes linguistiques ou bibliographiques du même nom.

Contexte médiéval

La bibliothèque s’inscrit dans le cadre de l’université médiévale de Cambridge, dont l’activité est attestée à partir du début du XIII^e siècle. Comme d’autres bibliothèques universitaires du Moyen Âge, elle avait pour fonction de conserver et de rendre accessibles des livres nécessaires à l’enseignement, à l’étude et à l’administration du savoir. Son fonds médiéval doit être distingué des bibliothèques propres aux collèges de Cambridge, qui constituaient des ensembles institutionnels différents, même si elles appartenaient au même environnement universitaire.

L’existence d’une bibliothèque relevant de l’université est attestée au Moyen Âge, notamment par des mentions et des donations de livres conservées dans la documentation cambridgienne. La constitution de ses collections fut progressive et dépendit de l’acquisition, de la copie et du don de manuscrits. Il n’est toutefois pas possible, à partir des informations fournies ici, de fixer une date unique de fondation ni de déterminer avec précision les modalités de son organisation à chacune des étapes de la période médiévale.

Nature et fonction

Il s’agit d’une institution documentaire rattachée à l’université de Cambridge, et non d’un ordre religieux, d’une confrérie ou d’un établissement d’enseignement autonome. Dans le contexte médiéval, sa fonction principale était liée à la conservation et à l’usage savant des livres. La notice ne permet pas d’établir avec précision son siège médiéval, ses règles de fonctionnement, l’étendue de ses collections ou ses relations administratives avec d’autres institutions.

La période d’activité indiquée dans le dossier n’est pas renseignée. L’institution est néanmoins identifiable comme une bibliothèque universitaire dont les origines et le développement remontent au cadre médiéval de l’université de Cambridge.