Capiton (1478-1541)

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Identité

Wolfgang Capiton, également nommé Wolfgang Fabricius Capito, Wolfgangus Capito ou Volfango Capitone, est un théologien, humaniste et réformateur germanophone de la première moitié du XVI^e siècle. Son nom de naissance était probablement Wolfgang Köpfel ou Köpfel; « Capito » constitue la forme latinisée retenue dans ses écrits et dans l’historiographie. Il appartient à la génération qui, née à la fin du Moyen Âge, participa aux transformations religieuses de la Réforme.

Formation et carrière ecclésiastique

Originaire de l’espace rhénan, Capiton reçut une formation humaniste et théologique dans plusieurs centres universitaires du Saint-Empire. Il exerça d’abord des fonctions ecclésiastiques dans le diocèse de Mayence, où il fut notamment actif comme prédicateur et administrateur. Ses contacts avec les milieux humanistes et évangéliques l’amenèrent progressivement à remettre en question certains aspects de la doctrine et de la discipline de l’Église romaine.

Rôle dans la Réforme strasbourgeoise

À partir de 1523, Capiton s’établit à Strasbourg, l’un des principaux foyers de la Réforme dans l’Empire. Il y travailla avec Martin Bucer et contribua à l’organisation de la nouvelle Église évangélique. Son activité porta sur la prédication, l’enseignement, la rédaction théologique et les négociations entre les différents courants réformateurs.

Capiton chercha souvent à rapprocher les positions luthériennes et réformées. Il entretint des relations avec Huldrych Zwingli et d’autres représentants du mouvement évangélique, tout en participant aux débats portant sur l’eucharistie, l’autorité ecclésiastique et la réforme pastorale. Son action s’inscrit dans la volonté strasbourgeoise de construire une Église réformée disciplinée, instruite et intégrée à la vie civique.

Œuvre et postérité

Capiton laissa des traités théologiques, des lettres et des textes liés à la réforme de l’Église. Son œuvre témoigne de l’importance de l’humanisme biblique dans la première Réforme et de la place des échanges épistolaires dans la constitution des réseaux confessionnels. Moins célèbre que Luther, Zwingli ou Bucer, il fut néanmoins un médiateur important entre plusieurs centres réformateurs.