Carcassonne (Aude, France)

459 words

Identification et localisation

Carcassonne est une ville et un territoire historiques du Languedoc, établis sur l’Aude, dans l’actuel département de l’Aude, en France. Au Moyen Âge, l’agglomération se développait autour d’un site fortifié dominant les voies de circulation entre la Méditerranée, le Toulousain et les régions pyrénéennes. La désignation moderne par le département de l’Aude sert à localiser le lieu, mais ce département n’existait pas comme circonscription administrative médiévale.

Le site urbain médiéval

La Carcassonne médiévale comprenait principalement la cité fortifiée établie sur la hauteur et, au pied de celle-ci, une agglomération ouverte qui forma progressivement la ville basse. La cité constituait un ensemble castral, résidentiel et religieux, protégé par des enceintes. Son rôle tenait autant à sa position stratégique qu’à sa fonction de centre de pouvoir sur une partie du Languedoc occidental.

Le lieu est l’héritier de l’antique Carcaso, mais l’organisation et les formes monumentales visibles dans la cité relèvent largement des transformations médiévales. Le nom apparaît sous des formes médiévales apparentées à Carcassona; la forme française « Carcassonne » s’est imposée dans l’usage moderne.

Statut politique et territorial

Au haut Moyen Âge, Carcassonne fut intégrée aux territoires successivement contrôlés par les Wisigoths puis par les Francs. À partir de l’époque carolingienne, elle devint le centre d’un comté. Aux XI^e-XII^e siècles, le pouvoir local fut notamment exercé par les Trencavel, vicomtes de Carcassonne et de plusieurs territoires voisins. La ville s’inscrivait alors dans un ensemble féodal complexe, en relation avec les comtés de Toulouse et de Barcelone ainsi qu’avec d’autres principautés méridionales.

En 1209, au début de la croisade contre les Albigeois, Carcassonne fut assiégée et se rendit aux forces croisées. La vicomté passa ensuite sous le contrôle de la monarchie capétienne. Rattachée au domaine royal au XIII^e siècle, elle devint un point important de l’administration et de la défense royales en Languedoc. Des travaux d’agrandissement et de renforcement des fortifications furent réalisés sous Louis IX et Philippe III, puis poursuivis à la fin du siècle.

Évolution médiévale

La cité fortifiée et la ville basse connurent des fonctions complémentaires : la première concentrait le château, les institutions de commandement et une partie des établissements religieux; la seconde accueillait des activités artisanales, commerciales et résidentielles. Cette dualité urbaine, attestée à la fin du Moyen Âge, a profondément marqué la physionomie historique de Carcassonne.