Carthage (ville ancienne)

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Identification et localisation

Carthage est une ville ancienne située sur la côte nord-est de l’actuelle Tunisie, dans la région du golfe de Tunis, à proximité de Tunis. Le toponyme désigne ici l’agglomération antique, et non la municipalité moderne de Carthage. Les formes Carthage et Cartago sont attestées dans la tradition documentaire latine ; la forme médiévale exacte doit toutefois être précisée selon les sources considérées.

Statut et fonctions au début du Moyen Âge

Au début de la période couverte par l’Encyclopédie, Carthage demeure un centre urbain majeur de l’Afrique du Nord. Après la conquête vandale de l’Afrique romaine en 439, elle devient le siège du pouvoir vandale en Afrique. La reconquête byzantine de 533-534 rétablit la domination impériale et rend à Carthage une fonction politique, administrative et ecclésiastique importante. La ville est alors le principal centre de l’Afrique byzantine et le siège d’une autorité métropolitaine chrétienne ancienne.

Conquête arabe et évolution ultérieure

La conquête arabe de l’Afrique du Nord atteint Carthage à la fin du VII^e siècle. La prise de la ville en 698 marque la perte de son rôle de capitale régionale au profit de nouveaux centres de pouvoir, notamment Kairouan. Cet événement n’implique pas nécessairement une disparition instantanée de toute occupation du site : l’histoire de Carthage après la conquête doit être distinguée entre la continuité éventuelle d’habitats ou d’activités locales et le déclin de la ville comme centre politique. Au Moyen Âge central et tardif, le nom renvoie principalement à un site ancien et à une mémoire historique, plutôt qu’à une grande ville comparable à celle de l’Antiquité tardive.