Catherine de Suède (sainte, 1330-1381)

Catherine de Suède (sainte, 1330-1381)

Identité et famille

Catherine de Suède, également appelée Catherine de Vadstena ou Catharina Suecica, est une religieuse et mystique suédoise du XIV^e siècle. Elle est la fille de sainte Brigitte de Suède et d’Ulf Gudmarsson, membre de la haute aristocratie du royaume. Les notices la font généralement naître vers 1330-1332 et mourir en 1381. Les sources hagiographiques la désignent sous le nom de Katarina Ulfsdotter.

Selon la tradition, Catherine épousa un noble suédois, mais vécut avec lui dans la continence. Après la mort de son mari, elle rejoignit sa mère à Rome, probablement vers le milieu du XIV^e siècle. Elle demeura auprès de Brigitte durant les dernières années de la vie de celle-ci et participa à ses œuvres religieuses et à ses démarches en faveur d’une réforme de l’Église.

Vie religieuse

À la mort de Brigitte, en 1373, Catherine accompagna le transfert de sa dépouille vers la Suède. Elle s’attacha ensuite à établir durablement le monastère voulu par sa mère à Vadstena, dans l’est du royaume. Cet établissement devait devenir le principal centre de l’ordre brigitin, qui associait une communauté de religieuses à une communauté de prêtres chargés de la desserte liturgique.

Catherine joua un rôle décisif dans l’organisation de la fondation de Vadstena et dans la défense de ses intérêts auprès des autorités ecclésiastiques et politiques. Elle se rendit également à Rome afin d’obtenir la reconnaissance de la nouvelle communauté et de poursuivre les démarches engagées par Brigitte. Sa conduite est présentée par les récits de sa vie comme celle d’une femme de pénitence, de prière et de fidélité à la vocation de sa mère.

Culte et mémoire

Catherine mourut à Vadstena le 24 mars 1381. Son tombeau devint un lieu de vénération, et son culte se diffusa en Suède ainsi que dans les établissements liés à l’ordre brigitin. Elle est souvent représentée en habit religieux, parfois avec un cerf, attribut associé à un épisode de sa légende.

La reconnaissance officielle de son culte intervint à la fin du XV^e siècle, sous le pontificat d’Innocent VIII. Catherine est honorée comme sainte de l’Église catholique et demeure, avec Brigitte, l’une des figures religieuses majeures de la Suède médiévale.