Cava de’ Tirreni (Campanie, Italie)

Cava de’ Tirreni

Identification et localisation

Cava de’ Tirreni est aujourd’hui une commune de Campanie, dans le sud de l’Italie, située dans l’arrière-pays de Salerne. Le toponyme désigne un espace de peuplement établi dans une vallée et dans les reliefs voisins, entre la région salernitaine et la péninsule de Sorrente-Amalfi. Pour la période médiévale, il convient toutefois de ne pas projeter automatiquement les limites de la commune moderne sur une entité territoriale ancienne portant exactement le même nom.

Le cadre médiéval

Le principal repère historique du territoire est l’abbaye bénédictine de la Très-Sainte-Trinité de Cava, fondée au début du XI^e siècle par Alferius, ou Alfier, dans une vallée proche de l’actuelle Cava de’ Tirreni. Le monastère devint un centre religieux, seigneurial et documentaire majeur de la région. Son influence s’exerça sur des terres, des églises et des communautés environnantes, mais l’étendue précise de cette dépendance varia selon les périodes et ne doit pas être assimilée sans preuve à l’ensemble de la commune actuelle.

Le peuplement médiéval paraît avoir été formé de plusieurs noyaux et villages groupés autour de la vallée et du monastère, plutôt que d’une ville correspondant exactement à l’agglomération contemporaine. Le territoire relevait du cadre politique de l’Italie méridionale, successivement organisé autour des principautés et pouvoirs régionaux de Campanie, tandis que l’abbaye constituait une autorité locale particulièrement importante. Les relations institutionnelles précises entre les différents villages, l’abbaye et les pouvoirs de Salerne doivent cependant être établies au cas par cas à partir des actes médiévaux.

Noms et évolution de la désignation

Les formes fournies pour l’identification sont « Cava de’ Tirreni » et « Cava dei Tirreni ». Ces formes correspondent à la désignation moderne du lieu et ne suffisent pas, à elles seules, à prouver leur emploi durant tout le Moyen Âge. Dans l’histoire de l’abbaye et de son environnement, le nom de La Cava est également associé au site et à l’espace de peuplement. Il faut distinguer cette appellation historique des usages administratifs postérieurs et du territoire communal contemporain.