Cavtat (Dubrovnik-Neretva, Croatie)

Cavtat

Identification et localisation

Cavtat est une localité de la côte méridionale de l’actuelle Croatie, dans le comitat de Dubrovnik-Neretva, sur une presqu’île située au sud-est de Dubrovnik. Cette appartenance administrative est moderne et ne doit pas être transposée telle quelle dans la géographie politique du Moyen Âge. Le site correspond à l’ancienne Epidaurum, cité antique établie dans la région de la Dalmatie méridionale.

Le site médiéval

Au Moyen Âge, Cavtat doit être considéré comme un établissement côtier et un ancien centre urbain dont l’importance fut profondément affectée par les transformations politiques et démographiques de l’Antiquité tardive. La tradition historique relie le déclin d’Epidaurum aux troubles et aux déplacements de population qui touchèrent la région entre la fin de l’Antiquité et le haut Moyen Âge. Une partie des habitants aurait gagné le site fortifié de Raguse, à l’origine de la future Dubrovnik. Cette relation explique la place de Cavtat dans l’histoire régionale, mais ne permet pas à elle seule de préciser la continuité exacte de l’occupation ou la nature des institutions présentes sur le site à chaque période.

Le territoire environnant correspond à la région de Konavle, espace littoral et rural situé entre Dubrovnik et les territoires méridionaux de la côte adriatique. À la fin du Moyen Âge, cette région entra progressivement dans l’orbite de Dubrovnik, dont l’expansion territoriale vers le sud est attestée au début du XVe siècle. Cavtat fut alors intégré à l’espace politique et stratégique contrôlé par la communauté ragusaine. Il convient toutefois de distinguer le site de Cavtat lui-même, l’ancien centre d’Epidaurum, et la région plus vaste de Konavle.

Noms et chronologie

Le nom antique Epidaurum est associé à l’agglomération avant la période médiévale. Le toponyme moderne Cavtat est généralement rattaché à une évolution de l’expression latine civitas vetus, « vieille cité », en rapport avec les ruines et le souvenir de l’ancien établissement. Cette étymologie rend compte de la désignation postérieure du lieu, sans fournir à elle seule une forme documentaire médiévale précise.

Les données disponibles ne permettent pas de fixer ici une date certaine de fondation, de destruction ou de réorganisation de Cavtat au Moyen Âge. Elles autorisent néanmoins à l’identifier comme l’héritière locale d’Epidaurum et comme un site lié à l’histoire territoriale de Dubrovnik et de Konavle dans les derniers siècles médiévaux.