Célestin III (pape, 1105?-1198)

Célestin III

Origines et carrière ecclésiastique

Célestin III, né Giacinto Bobone vers 1105 ou 1106 et mort le 8 janvier 1198, fut pape de 1191 à 1198. D’origine romaine, il appartient à une génération de hauts dignitaires de l’Église formés au service de la curie pontificale. Il est attesté comme cardinal à partir de 1144, sous le pontificat de Célestin II, et exerça notamment la charge de cardinal-diacre de Sainte-Marie-en-Cosmedin.

Avant son élection, Giacinto Bobone participa à plusieurs missions diplomatiques au nom du Saint-Siège. Son expérience de la négociation et des affaires ecclésiastiques explique en partie son accession tardive au pontificat. Il fut élu pape le 14 avril 1191, alors qu’il était déjà âgé d’environ quatre-vingt-cinq ans, et prit le nom de Célestin III.

Un pontificat marqué par les rapports avec l’Empire

Le pontificat de Célestin III s’inscrit dans une période de forte tension entre la papauté, l’Empire et les pouvoirs territoriaux d’Italie. Peu après son élection, il couronna empereur Henri VI à Rome, le 15 avril 1191. Les relations entre le pape et l’empereur demeurèrent toutefois difficiles, notamment à propos du royaume de Sicile, que Henri VI revendiquait au nom de son épouse Constance.

Célestin III dut également défendre les droits et les intérêts du Saint-Siège face aux prétentions impériales. La question de la succession sicilienne, les interventions militaires d’Henri VI et le statut des territoires pontificaux contribuèrent à maintenir une situation politique instable. Le pape chercha, selon les circonstances, à préserver l’autonomie de l’Église romaine tout en évitant une rupture durable avec l’Empire.

Action ecclésiastique et fin du pontificat

Le pape soutint la poursuite de l’effort de croisade engagé après la prise de Jérusalem par Saladin en 1187. Son pontificat fut aussi consacré à l’administration de l’Église, à la défense de ses privilèges et à l’arbitrage de conflits opposant des souverains, des évêques et des établissements ecclésiastiques. Il intervint notamment dans plusieurs affaires touchant les royaumes d’Occident et les relations entre pouvoirs laïques et autorités religieuses.

Très âgé à la fin de son règne, Célestin III aurait souhaité se retirer, mais sa demande de renonciation ne fut pas acceptée. Il mourut à Rome en janvier 1198. Son successeur fut Innocent III, dont le pontificat allait donner à la papauté une influence politique et juridique considérablement accrue.