Charles de Gueldre (1467-1538)

Charles de Gueldre (1467-1538)

Identité et accession au pouvoir

Charles de Gueldre, également connu sous le nom de Charles d’Egmont, fut duc de Gueldre et comte de Zutphen de 1492 à 1538. Il appartenait à la maison d’Egmont. Son père, Adolphe d’Egmont, avait lui-même été duc de Gueldre, tandis que sa mère était Catherine de Bourbon.

Né en 1467, Charles passa une partie de sa jeunesse dans l’entourage bourguignon. Après la mort de son grand-père, Arnold de Gueldre, en 1473, le duché fut contrôlé par les ducs de Bourgogne, puis par les Habsbourg. Soutenu par le roi de France, Charles récupéra le duché en 1492 et s’imposa comme l’un des principaux adversaires de la puissance habsbourgeoise dans les Pays-Bas.

Un prince en lutte contre les Habsbourg

Son règne fut marqué par une rivalité durable avec Maximilien de Habsbourg, puis avec son petit-fils Charles Quint. Charles de Gueldre chercha à préserver l’autonomie de ses territoires et s’appuya, selon les circonstances, sur la France et sur plusieurs villes ou principautés des Pays-Bas. Les guerres et les opérations militaires touchèrent notamment la Gueldre, le Zutphen et les régions septentrionales des Pays-Bas.

Charles intervint également dans les affaires de Frise et de Groningue. Son autorité y demeura cependant disputée et dépendit d’alliances locales autant que de la force militaire. Ces conflits s’inscrivaient dans la formation progressive des Pays-Bas habsbourgeois, à laquelle le duc de Gueldre tenta de résister.

Fin du règne et postérité

En 1519, Charles épousa Élisabeth de Brunswick-Lunebourg. Le couple n’eut pas d’enfant survivant, ce qui ouvrit une importante question successorale. À la fin de sa vie, la pression de Charles Quint s’accrut sur le duché. Charles de Gueldre mourut en 1538. Son décès facilita l’intégration définitive de la Gueldre dans l’ensemble territorial dominé par les Habsbourg, après une dernière période de contestation successorale.

Charles de Gueldre est ainsi considéré comme le dernier grand duc de Gueldre à avoir défendu durablement l’indépendance politique de la principauté face à l’expansion bourguignonne et habsbourgeoise.