Charles de Valois (1489-1525)

Charles de Valois, duc d’Alençon

Identité et origine

Charles de Valois, généralement appelé Charles IV d’Alençon, est un prince et homme de guerre français né en 1489 et mort en 1525. Il appartient à la maison d’Alençon, branche de la famille royale de France issue des Valois. Il est le fils de René, duc d’Alençon, et de Marguerite de Lorraine.

À la mort de son père, en 1492, Charles recueille le duché d’Alençon ainsi que le comté du Perche. En raison de son jeune âge, la gestion de ses possessions est d’abord assurée sous tutelle. Son mariage avec Marguerite d’Angoulême, sœur du roi François Ier, en 1509, le rapproche étroitement de la famille royale. Cette union ne donne pas de descendance survivante.

Un prince engagé dans les guerres d’Italie

Charles d’Alençon prend part aux expéditions françaises en Italie au début du XVI^e siècle. Il figure parmi les principaux nobles militaires du règne de François Ier et participe à la bataille de Marignan, en 1515, qui permet au roi de consolider momentanément la présence française dans le Milanais.

Son rôle s’inscrit dans celui des grands commandants de la noblesse française, chargés de conduire des troupes et de défendre les intérêts du royaume dans les conflits opposant notamment la France aux Habsbourg. Sa proximité avec François Ier renforce son importance politique et militaire, sans toutefois faire de lui un souverain indépendant : le duché d’Alençon demeure un fief relevant de la monarchie française.

La bataille de Pavie et la fin de sa vie

En 1525, Charles d’Alençon participe à la campagne de François Ier en Italie. Lors de la bataille de Pavie, le 24 février, l’armée française est vaincue par les forces impériales et le roi est fait prisonnier. Charles parvient à quitter le champ de bataille, mais cet épisode ternit sa réputation auprès d’une partie de l’entourage royal, qui lui reproche sa conduite au moment de la défaite.

Il meurt peu après, en 1525, sans héritier direct. Sa veuve, Marguerite d’Angoulême, conserve une place éminente à la cour et devient ensuite reine de Navarre par son mariage avec Henri d’Albret. La succession des biens et des droits de Charles d’Alençon suscite des contestations, notamment autour des prétentions de Marguerite et des droits de la Couronne.