Charles III (roi des Francs, 0879-0929)

Charles III le Simple

Identité et accession au trône

Charles III le Simple est un roi carolingien de Francie occidentale, né en 879 et mort en 929. Fils posthume de Louis II le Bègue et d’Adélaïde de Paris, il appartient à la branche carolingienne qui se trouve progressivement concurrencée par les grands princes issus de l’aristocratie franque.

À la mort de son père, Charles est encore un enfant et ne peut exercer immédiatement le pouvoir. La royauté revient d’abord à ses cousins Louis III et Carloman II, puis au roi Eudes, issu de la famille robertienne, élu dans le contexte des invasions vikings et des difficultés de la monarchie carolingienne. Charles est néanmoins couronné roi à Reims en 893. Après la mort d’Eudes en 898, il devient le principal roi de Francie occidentale.

Règne et relations avec les puissances princières

Le règne de Charles se déroule dans un contexte de fragmentation politique. Le roi doit composer avec les grands aristocrates, dont l’autonomie s’est accrue, ainsi qu’avec la menace des expéditions vikings. En 911, il conclut avec le chef scandinave Rollon un accord généralement associé au traité de Saint-Clair-sur-Epte. Rollon reçoit un territoire autour de la basse Seine, en échange de son établissement dans le royaume et de son engagement à défendre celui-ci contre d’autres groupes vikings. Cet accord est traditionnellement considéré comme l’origine politique du duché de Normandie.

Charles cherche également à maintenir l’autorité carolingienne dans les régions de Lotharingie. En 911, la noblesse lotharingienne le reconnaît comme roi, ce qui étend momentanément son influence à l’est de la Meuse. Toutefois, ses décisions et la place accordée à certains conseillers suscitent l’hostilité d’une partie des grands du royaume.

Déposition et fin de vie

À partir de 920-922, l’opposition aristocratique s’organise autour de Robert, comte de Paris. Celui-ci est élu roi en 922 sous le nom de Robert Ier. Charles le combat et remporte d’abord un succès, mais Robert est tué lors de la bataille de Soissons en 923. La lutte ne s’achève cependant pas en faveur de Charles : les grands choisissent alors Raoul de Bourgogne comme roi. Charles est capturé la même année et reste détenu jusqu’à sa mort en 929, à Péronne.

Son fils Louis IV, né de son mariage avec Eadgifu, lui succède indirectement en 936, après la période de domination de Raoul. Le surnom « le Simple » ne doit pas être compris comme l’équivalent exact de « stupide » : il renvoie probablement à une idée de simplicité ou de franchise, même si son interprétation demeure discutée.