Charles VI (roi de France, 1368-1422)

Charles VI, roi de France (1368-1422)

Origines et accession au trône

Charles VI, dit « le Bien-Aimé », est roi de France de 1380 à 1422. Né en 1368, il est le fils du roi Charles V et de Jeanne de Bourbon. Il succède à son père à l’âge de onze ans. En raison de sa minorité, le gouvernement est assuré par ses oncles, notamment Louis d’Anjou, Jean de Berry, Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, et Louis de Bourbon.

Le jeune roi prend progressivement le pouvoir. En 1388, il écarte les principaux conseillers de ses oncles et s’appuie sur des officiers déjà employés par son père, souvent désignés par l’expression de « marmousets ». Son règne est alors marqué par une volonté de rétablir une administration plus directement contrôlée par la monarchie. En 1392, il épouse Isabeau de Bavière, qui joue ensuite un rôle important dans la vie politique du royaume.

Crises du règne

À partir de 1392, Charles VI est atteint de crises récurrentes qui altèrent durablement l’exercice de son autorité. La première survient lors d’une expédition contre le duc de Bretagne, lorsque le roi attaque certains de ses compagnons dans la forêt du Mans. Les épisodes de maladie se multiplient ensuite et rendent nécessaire la mise en place de conseils de gouvernement. La nature exacte de son mal demeure discutée par les historiens, même si les sources médiévales décrivent des périodes de confusion et de désordre mental.

L’affaiblissement du pouvoir royal favorise la rivalité entre les princes de la famille de Valois. Elle oppose notamment les Armagnacs, regroupés autour du duc d’Orléans puis de ses alliés, et les Bourguignons, dirigés par les ducs de Bourgogne. Cette guerre civile se combine avec la reprise de la guerre de Cent Ans contre les Anglais. L’épisode du bal des Ardents, en 1393, illustre la vulnérabilité de la cour et les dangers qui entourent le roi.

La guerre de Cent Ans et le traité de Troyes

La défaite française d’Azincourt, en 1415, renforce considérablement la position du roi d’Angleterre Henri V. Dans ce contexte, le traité de Troyes, conclu en 1420, désigne Henri V comme héritier du royaume de France et prévoit son mariage avec Catherine, fille de Charles VI. Le dauphin Charles, futur Charles VII, est écarté de la succession par cet accord, dont la portée et la légitimité sont contestées par une partie du royaume.

Charles VI meurt à Paris en 1422. Son règne, long de plus de quatre décennies, est ainsi marqué par l’alternance de phases de gouvernement personnel et de périodes dominées par les rivalités princières, la maladie du roi et les avancées anglaises. Il demeure une figure centrale de la crise politique et dynastique que traverse la monarchie française au début du XVe siècle.