Charles VIII (roi de France, 1470-1498)

Charles VIII (roi de France, 1470-1498)

Origines et accession au trône

Charles VIII naît en 1470, fils du roi Louis XI et de Charlotte de Savoie. Il devient roi de France à la mort de son père, en 1483, alors qu’il est encore mineur. Le gouvernement du royaume est principalement assuré par sa sœur Anne de Beaujeu et par son époux, Pierre de Beaujeu, bientôt duc de Bourbon. Cette période de régence s’inscrit dans la continuité du renforcement de l’autorité monarchique entrepris sous Louis XI.

Le mariage avec Anne de Bretagne

En 1491, Charles VIII épouse Anne, duchesse de Bretagne. Cette union, conclue après l’intervention française en Bretagne, rattache durablement le duché à la politique de la monarchie française, même si les conditions du mariage prévoient la préservation de certains droits bretons. Le mariage contribue ainsi à consolider l’unité territoriale du royaume. Anne de Bretagne donnera plusieurs enfants à Charles VIII, mais aucun ne lui survivra assez longtemps pour lui succéder.

Les guerres d’Italie

Charles VIII revendique les droits de la dynastie française sur le royaume de Naples, en s’appuyant notamment sur l’héritage angevin. En 1494, il entreprend une expédition en Italie et entre à Naples au début de l’année suivante. La formation d’une coalition européenne, réunissant notamment le pape, le duc de Milan, Venise et le roi d’Aragon, contraint toutefois l’armée française à se retirer. La bataille de Fornoue, en 1495, permet à Charles VIII de poursuivre sa retraite, mais l’expédition ne débouche pas sur une conquête durable. Elle ouvre néanmoins une longue période d’interventions françaises en Italie.

Mort et succession

Charles VIII meurt accidentellement au château d’Amboise en 1498, à l’âge de vingt-sept ans. Comme il ne laisse pas d’héritier mâle survivant, la couronne passe à son cousin Louis d’Orléans, qui devient Louis XII. Le règne de Charles VIII marque ainsi à la fois l’achèvement de la consolidation territoriale de la monarchie et le début des ambitions françaises en Italie.