Childebert Ier (roi des Francs, 0495?-0558)

Childebert Ier

Origines et accession au pouvoir

Childebert Ier est un roi mérovingien, fils de Clovis Ier, roi des Francs, et de la reine Clotilde. Né probablement vers 497, il appartient à la première génération des souverains francs qui se partagèrent le royaume constitué par son père. À la mort de Clovis, en 511, le territoire fut réparti entre ses quatre fils. Childebert reçut principalement le royaume de Paris, tandis que ses frères Thierry Ier, Clodomir et Clotaire Ier obtinrent d’autres ensembles territoriaux.

Son autorité ne correspondait pas à un État délimité selon des frontières fixes au sens moderne. Elle s’exerçait sur un ensemble de cités, de populations et de domaines, dont le centre politique était Paris. Childebert conserva toutefois une place importante dans les affaires du royaume franc, en raison de ses alliances familiales et de ses interventions militaires.

Guerres et politique dynastique

Childebert participa aux expéditions menées par les fils de Clovis contre le royaume burgonde. Après la mort de son frère Clodomir, tué lors de la campagne de 524, il s’associa à Clotaire pour éliminer les héritiers mâles de celui-ci et se partager ses possessions. Cette action renforça considérablement la position de Childebert dans la région parisienne et contribua à la concentration du pouvoir entre les mains de quelques souverains mérovingiens.

Avec ses frères, il prit également part aux entreprises franques dirigées contre les Thuringiens et contre les Ostrogoths d’Italie. En 531, il intervint en Hispanie wisigothique afin de soutenir sa sœur Clotilde, épouse du roi Amalaric, qui aurait subi des violences en raison de sa foi catholique. La campagne menée contre les Wisigoths aboutit à la prise de plusieurs places et au retour de Childebert en Gaule avec des biens attribués au trésor royal et des reliques chrétiennes.

Fondation religieuse et succession

Childebert manifesta un intérêt marqué pour les établissements religieux. Il est associé à la fondation, à Paris, d’un monastère consacré d’abord à saint Vincent, devenu par la suite l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Cet établissement devait accueillir la sépulture royale et jouer un rôle durable dans la vie religieuse et culturelle de la capitale.

Childebert épousa Ultrogothe. Le couple eut deux filles, généralement nommées Chrodoberg et Chrodesind. N’ayant pas de fils, Childebert fut remplacé à sa mort par son frère Clotaire Ier, qui réunifia alors sous son autorité l’ensemble du royaume franc issu du partage de 511. Childebert mourut en 558 et fut inhumé dans l’établissement religieux qu’il avait fondé à Paris.