Chirvan (province)

Chirvan (province)

Identification et localisation

Le Chirvan, également appelé Shirvan ou Širwān, désigne une région historique du Caucase oriental, située sur le versant occidental de la mer Caspienne. Dans son acception médiévale, le nom renvoie généralement à un espace correspondant approximativement à une partie du nord-est de l’actuel Azerbaïdjan, sans que ses limites aient été constantes ni uniformes selon les périodes et les sources.

Nature et statut médiéval

Le Chirvan est avant tout une désignation territoriale et historique. Il fut associé à la principauté, puis à l’État des Chirvanchahs, dont le centre politique se trouvait notamment à Şamaxı et, à partir d’une date qui doit être précisée selon les périodes, à Bakou. Cette association ne signifie toutefois pas que le territoire ait conservé les mêmes institutions, frontières ou degrés d’autonomie pendant tout le Moyen Âge.

La région se trouvait dans une zone de contact entre le Caucase, les espaces iraniens et les rivages caspiens. Elle fut ainsi intégrée successivement à différents ensembles politiques, tandis que le pouvoir des Chirvanchahs pouvait être plus ou moins autonome selon les conjonctures. Le terme « province » constitue donc une catégorie descriptive moderne et ne doit pas être compris comme la preuve d’un statut administratif médiéval unique et continu.

Noms

Les formes Chirvan, Shirvan et Širwān correspondent à des transcriptions ou adaptations modernes d’un même nom historique. Leur emploi exact, ainsi que les variantes rencontrées dans les sources arabes, persanes ou caucasiennes, devrait être établi à partir des attestations documentaires et de la période considérée.