Chypre

Chypre

Identification et localisation

Chypre est une île et un territoire de la Méditerranée orientale, situé au sud de l’Anatolie et à proximité des côtes de la Syrie et de la Palestine. Sa position en fait, durant tout le Moyen Âge, un espace de circulation entre l’Empire byzantin, les principautés du Levant, les royaumes latins et les puissances maritimes de Méditerranée.

Le nom grec ancien et médiéval est Kypros (Κύπρος), rendu en latin par Cyprus et en français par Chypre. Les formes allemandes Zypern et les variantes apparentées relèvent de traditions linguistiques modernes ou documentaires ; elles ne désignent pas nécessairement des formes médiévales distinctes.

Statut politique au Moyen Âge

À l’ouverture de la période médiévale, Chypre appartient à l’espace impérial byzantin. L’île connaît toutefois une situation particulière à la suite des raids arabes et des accords conclus entre Byzance et les pouvoirs musulmans : elle est pendant plusieurs siècles un territoire disputé et partiellement neutralisé, avant que l’administration byzantine ne soit rétablie de manière plus directe au Xe siècle. La reconquête byzantine de la Cilicie et du Levant septentrional renforce alors l’importance stratégique de l’île.

En 1185, Isaac Comnène s’empare de Chypre et y établit un pouvoir indépendant à l’égard de Constantinople. Cette situation prend fin en 1191, lorsque Richard Cœur de Lion conquiert l’île au cours de la troisième croisade. Après un bref passage sous l’autorité des Templiers, Chypre est remise à Guy de Lusignan. Elle devient ensuite le centre du royaume latin de Chypre, gouverné par la dynastie des Lusignan jusqu’à la fin du XVe siècle.

Le royaume de Chypre

Le royaume de Chypre constitue, du tournant des XII^e et XIII^e siècles à 1489, une monarchie latine implantée dans un espace majoritairement peuplé de chrétiens de tradition grecque. Sa cour, ses institutions et une partie de sa noblesse relèvent des usages féodaux occidentaux, tandis que l’Église grecque et les communautés orientales demeurent durablement présentes. Le royaume entretient des liens étroits avec les États latins de Terre sainte, notamment par les échanges maritimes, les alliances dynastiques et l’accueil de populations déplacées après la perte des territoires francs du Levant.

Nicosie sert de centre politique du royaume, tandis que Famagouste devient un important port commercial de la Méditerranée orientale. Après l’extinction de la dynastie des Lusignan, la couronne passe à la maison de Savoie par le mariage de Charlotte de Lusignan avec Louis de Savoie, puis à Jacques II de Lusignan, qui épouse Catherine Cornaro. En 1489, Catherine Cornaro cède ses droits à la république de Venise ; l’île entre alors sous administration vénitienne, avant la fin de la période considérée.