Claire d’Assise (sainte, 1194?-1253)

Claire d’Assise

Vie et vocation

Claire d’Assise, également appelée sainte Claire, Clare of Assisi ou Chiara d’Assisi, est une religieuse italienne, fondatrice de l’ordre des Pauvres Dames, connu plus tard sous le nom de clarisses. Elle naît à Assise en 1194 ou peu auparavant, dans une famille noble. Attirée par la prédication et l’exemple de François d’Assise, elle quitte sa famille en 1212 pour se consacrer à une vie de pauvreté évangélique.

Après avoir rejoint François, Claire est d’abord accueillie à l’abbaye bénédictine de Saint-Paul de Bastia, puis à Sant’Angelo di Panzo. Elle s’établit finalement au monastère de Saint-Damien, près d’Assise, où elle demeure jusqu’à sa mort. Sa sœur Agnès et d’autres femmes la rejoignent. La communauté adopte un mode de vie fondé sur la prière, la clôture, le travail et le refus des biens possédés en commun.

La communauté de Saint-Damien

Claire exerce pendant plusieurs décennies la charge d’abbesse de Saint-Damien. Elle défend avec constance le privilège de pauvreté, c’est-à-dire le droit pour sa communauté de ne posséder aucun bien matériel, tout en recevant l’aide nécessaire à sa subsistance. Cette exigence distingue l’idéal des Pauvres Dames et devient un point important de leurs relations avec la papauté et avec l’ordre franciscain.

La spiritualité de Claire est étroitement liée à celle de François d’Assise, mais elle possède aussi une expression propre. Ses écrits conservés comprennent notamment une règle, des lettres adressées à Agnès de Prague et un testament. Ils insistent sur la pauvreté volontaire, la contemplation du Christ et la fidélité à la forme de vie évangélique.

Règle et postérité

La règle rédigée par Claire pour sa communauté est approuvée par le pape Innocent IV en 1253, peu avant sa mort. Elle est généralement considérée comme la première règle monastique composée par une femme pour une communauté féminine et approuvée par l’Église. Claire meurt à Saint-Damien le 11 août 1253. Elle est canonisée en 1255 par le pape Alexandre IV.

Son culte se diffuse rapidement dans les communautés de clarisses, présentes dans de nombreuses régions d’Europe. La liturgie catholique la célèbre le 11 août. Elle est également devenue la patronne de la télévision et des télécommunications, en raison d’un épisode rapporté par sa tradition hagiographique selon lequel elle aurait contemplé à distance les offices célébrés à Assise.