Clément VI (pape, 1291-1352)

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Origines et formation

Clément VI, né Pierre Roger en 1291 et mort en 1352, fut pape de 1342 à 1352. Issu d’une famille noble du Limousin, il entra dans l’ordre bénédictin à l’abbaye de La Chaise-Dieu. Il étudia notamment à l’université de Paris et acquit une réputation de théologien, de prédicateur et d’administrateur ecclésiastique. Son parcours le conduisit à exercer successivement d’importantes fonctions dans l’Église avant son accession au pontificat.

Il fut abbé de Fécamp, puis archevêque de Sens en 1329 et archevêque de Rouen en 1330. Créé cardinal en 1338, il devint l’un des principaux membres de la curie pontificale. Élu pape à Avignon le 7 mai 1342, il prit le nom de Clément VI.

Le pontificat à Avignon

Clément VI appartient à la période dite de la papauté d’Avignon. Son pontificat se caractérisa par une forte affirmation de l’autorité pontificale, une cour brillante et une administration développée. Il fit agrandir et embellir le palais pontifical d’Avignon, qui devint l’un des principaux centres politiques et culturels de la chrétienté latine.

En 1348, le pape acquit Avignon de Jeanne I^re, reine de Naples et comtesse de Provence, renforçant ainsi la présence temporelle du Saint-Siège dans la ville. Cette acquisition ne mit pas fin aux contestations politiques liées à la papauté d’Avignon, mais elle donna à la cour pontificale une base territoriale plus assurée.

Crises religieuses et politiques

Le pontificat de Clément VI fut marqué par la peste noire, qui atteignit l’Europe à partir de 1347-1348. Le pape prit des mesures pour assurer l’inhumation des morts et condamna les violences dirigées contre les juifs, auxquels certains attribuaient à tort la propagation de l’épidémie. Il dut également faire face aux désordres provoqués par les mouvements de pénitents et de flagellants.

Dans les affaires politiques, Clément VI intervint dans les conflits entre la France et l’Angleterre ainsi que dans les affaires de l’Empire. Il soutint l’élection de Charles de Luxembourg, futur empereur Charles IV, contre Louis de Bavière. Son gouvernement fut aussi marqué par la recherche de revenus pontificaux, nécessaire au fonctionnement d’une curie de plus en plus vaste.

Mort et postérité

Clément VI mourut à Avignon le 6 décembre 1352. Il fut inhumé à l’abbaye de La Chaise-Dieu. Son pontificat demeure associé à l’affirmation de la puissance administrative et culturelle de la papauté d’Avignon, mais aussi aux profondes crises démographiques, religieuses et politiques qui affectèrent l’Occident au milieu du XIV^e siècle.