Clotaire Ier (roi des Francs, 0497?-0561)

Clotaire Ier

Origines et accession au pouvoir

Clotaire Ier, également nommé Chlothar ou Chlotar Ier, est un roi des Francs de la dynastie mérovingienne. Né vers 497, il est le fils de Clovis Ier et de la reine Clotilde. À la mort de son père, en 511, le royaume franc est partagé entre les quatre fils de Clovis. Clotaire reçoit principalement le royaume de Soissons, qui comprend des territoires situés dans le nord de la Gaule.

Comme ses frères Thierry, Childebert et Clodomir, Clotaire exerce d’abord une autorité régionale. Toutefois, les alliances, les conflits et les successions lui permettent progressivement d’étendre son pouvoir. Il épouse notamment Ingonde et Arégonde, deux femmes dont les unions avec le roi s’inscrivent dans les pratiques matrimoniales de la monarchie mérovingienne. La reine Radegonde, devenue ensuite religieuse à Poitiers, est également associée à son règne.

Conquêtes et accroissement du royaume

Clotaire participe aux entreprises militaires menées par les fils de Clovis. En 531, les Francs interviennent contre les Thuringiens. En 532, Clotaire et son frère Childebert s’engagent dans la conquête du royaume burgonde, achevée avec la prise de contrôle de la Burgondie par les Francs en 534. Ces opérations renforcent considérablement la puissance de la dynastie mérovingienne.

La mort de son frère Clodomir, en 524, ouvre une nouvelle phase de rivalité. Clotaire et Childebert se partagent alors les possessions de Clodomir après avoir éliminé les deux fils aînés de celui-ci, tandis que le troisième, Clodoald, échappe au sort de ses frères et renonce à la royauté. Clotaire absorbe ainsi une partie importante du royaume d’Orléans.

La réunification du royaume franc

Clotaire devient le principal bénéficiaire de la disparition successive de ses frères. Thierry meurt en 534, Clodomir a disparu auparavant, et Childebert meurt en 558 sans héritier masculin. Clotaire recueille alors les territoires de ce dernier et réunit sous son autorité l’ensemble du royaume franc issu du partage de 511. Cette réunification demeure toutefois personnelle et dynastique plutôt qu’institutionnelle : à la mort du roi, le royaume est de nouveau partagé entre ses fils.

Le règne est aussi marqué par des tensions avec son fils Chramn, qui se révolte contre lui avec l’appui de puissances locales. Clotaire maintient finalement son autorité sur les territoires francs. Il meurt en 561, après un règne de plusieurs décennies, et est inhumé à Soissons. Ses fils Caribert, Gontran, Sigebert et Chilpéric se partagent alors son royaume.