Code Justinien

Code Justinien

Identification et nature

Le Code Justinien est une compilation officielle de constitutions impériales romaines, principalement de langue latine, réalisée sous le règne de Justinien Ier, empereur de Constantinople. Il constitue l’un des éléments du Corpus juris civilis, avec le Digeste, les Institutes et les Novelles. Le terme latin Codex Justinianus, ou simplement Codex, désigne le recueil organisé des actes normatifs impériaux conservés et révisés pour servir de droit en vigueur.

Le Code ne doit pas être confondu avec l’ensemble de la codification justinienne. Dans les catalogues et les traditions manuscrites, des formes telles que Codicis libri X-XII, Codex Justinianus (fragment) ou Codex Justinianus (tres libri) peuvent désigner des parties, des extraits ou des états documentaires particuliers du Code. Leur présence sous des intitulés proches ne suffit donc pas à établir qu’il s’agit d’œuvres distinctes.

Élaboration et forme

Une première version du Code fut promulguée en 529. Elle fut ensuite remplacée par une édition révisée, promulguée en 534 sous le titre de Codex repetitae praelectionis. Cette seconde rédaction est celle qui a principalement assuré la transmission médiévale du texte. La compilation réunissait des constitutions impériales antérieures, notamment des rescrits et des édits, en les ordonnant par matières et en supprimant ou en adaptant les dispositions devenues contradictoires ou obsolètes.

Le Code est divisé en douze livres. Il traite de domaines variés : organisation de l’Église et de l’Empire, droit des personnes, procédures, droit privé, fiscalité et administration. Justinien en est l’autorité impériale et le promulgateur ; la réalisation matérielle de la compilation fut confiée à des commissions de juristes et de hauts fonctionnaires, dans le cadre plus large de la réforme juridique impériale.

Transmission et portée médiévale

Après sa promulgation, le Code appartint au droit impérial de l’Orient romain, où il fut conservé et transmis en milieu byzantin. Comme les autres composantes du Corpus juris civilis, il connut une réception importante dans l’Occident médiéval à partir de la redécouverte et de l’étude savante du droit romain, particulièrement dans les milieux universitaires et juridiques. Il fournit alors une base majeure à l’enseignement du droit civil et à la formation de la culture juridique médiévale.

Les variantes enregistrées — Code de Justinien, Codex Justinianus, Codex repetitae praelectionis et justinianus, codex — renvoient en principe à cette compilation, tandis que les mentions de traduction anonyme, de fragments ou de livres isolés demandent une identification documentaire séparée.