Commentaire sur saint Paul

361 words

Identification et titres

Le Commentaire sur saint Paul est une œuvre exégétique latine consacrée à treize épîtres pauliniennes. Elle est traditionnellement associée à l’Ambrosiaster, nom conventionnel donné à un auteur dont l’identité demeure inconnue. Parmi les formes de titre attestées figurent Commentarius in XIII Epistulas Paulinas, Ambrosiastri qui dicitur Commentarius in Epistulas Paulinas, Commentaria in Epistolas b. Pauli, Commentaria in tredecim Epistolas b. Pauli et Commentarius in Epistulas Paulinas. Les formes abrégées Comment. in Epistulas Pauli, Commentaires et Commentaire sur saint Paul sont également employées.

Nature et attribution

L’œuvre consiste en une exposition suivie du texte et du sens des lettres de Paul. Elle porte sur treize épîtres, à l’exclusion de l’Épître aux Hébreux. Son attribution ancienne à Ambroise de Milan explique la désignation d’« Ambrosiaster », mais cette attribution n’est pas considérée comme établie. Le nom d’Ambrosiaster ne constitue donc pas le nom certain d’un auteur : il sert à identifier l’auteur anonyme du commentaire dans la tradition moderne et médiévale.

Contexte et datation

Le commentaire appartient à l’exégèse chrétienne latine de l’Antiquité tardive. Il est généralement daté de la seconde moitié du IV^e siècle, souvent dans une période située approximativement entre 366 et 384, sans que ces limites puissent être regardées comme certaines. Son contexte doctrinal et exégétique est celui de l’Église latine postérieure aux grandes controverses du IV^e siècle. Le lieu précis de composition n’est pas assuré, même si l’œuvre a souvent été mise en relation avec un milieu ecclésiastique romain.

Langue et portée

Rédigé en latin, le commentaire témoigne du développement d’une lecture systématique des épîtres pauliniennes dans le christianisme occidental. Il a été transmis sous le nom d’Ambroise ou sous celui de l’Ambrosiaster, ce qui a contribué à maintenir l’incertitude sur son auteur. La désignation Commentarius in XIII Epistulas Paulinas permet de distinguer cette œuvre d’autres commentaires, homélies ou recueils portant sur saint Paul.