Commentaires sur les Petits Prophètes

Commentaires sur les Petits Prophètes

Identification et nature de l’œuvre

Les Commentaires sur les Petits Prophètes désignent l’ensemble exégétique attribué à Jérôme de Stridon et consacré aux douze livres prophétiques généralement appelés « Petits Prophètes » dans la tradition chrétienne. Il s’agit d’une œuvre de commentaire biblique en langue latine, organisée selon les livres d’Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie et Malachie.

Le terme « petits » ne renvoie pas à une moindre importance doctrinale, mais à la brièveté relative de ces livres par comparaison avec les grands prophètes, tels qu’Isaïe, Jérémie, Ézéchiel et Daniel. L’œuvre explique le texte prophétique par l’analyse du sens littéral, historique et spirituel, selon les méthodes de l’exégèse chrétienne tardo-antique.

Titres et attribution

La forme latine la plus courante est Commentarii in Prophetas minores, également attestée sous les formes Commentarii in duodecim Prophetas, Commentarius in Prophetas, Explanatio in Prophetas minores et In duodecim minores Prophetas commentarium. Les formes françaises Commentaires sur les Petits Prophètes et Commentaires sur les douze Petits Prophètes en sont des traductions ou des désignations éditoriales.

L’attribution à Jérôme est solidement établie. Elle s’inscrit dans son vaste travail d’interprétation de la Bible, dont les commentaires sur les prophètes constituent une part importante. Le titre long mentionnant « vingt livres » peut correspondre à une présentation traditionnelle de l’œuvre et ne doit pas être compris comme l’indication de vingt prophètes distincts.

Contexte et portée

Ces commentaires appartiennent à la production exégétique latine de l’Antiquité tardive, dans un contexte où la connaissance du texte biblique, de ses langues et de ses interprétations juives et chrétiennes jouait un rôle majeur. Jérôme confronte fréquemment les formulations latines aux traditions grecques et hébraïques qu’il connaît, tout en inscrivant l’interprétation prophétique dans la lecture chrétienne de l’Ancien Testament.

L’œuvre a contribué à transmettre aux lecteurs latins un commentaire suivi des douze Petits Prophètes. Elle doit toutefois être considérée comme un ensemble de commentaires réunis autour d’un même corpus biblique plutôt que comme un traité unitaire au sens moderne.