Commentarii in Danielem

Commentarii in Danielem

Identification et titres

Commentarii in Danielem est le commentaire latin de saint Jérôme sur le livre biblique de Daniel. L’œuvre est également désignée sous les formes Commentariorum in Danielem prophetam liber, Commentariorum in Danielem prophetam ad Pammachium et Marcellam, Explanatio Danielis prophetae et In Danielem. Les appellations modernes « Commentaire sur Daniel », « Commentaires sur le prophète Daniel, à Pammachius et à Marcelle » et Commentary on Daniel renvoient à la même œuvre.

Auteur, nature et contexte

L’ouvrage est attribué de manière établie à Jérôme (vers 345-420), prêtre, exégète et traducteur chrétien latin. Il appartient au genre du commentaire biblique, plus précisément de l’exégèse suivie d’un livre prophétique. Jérôme y explique le texte de Daniel en combinant l’analyse du texte biblique, l’interprétation historique et l’exégèse chrétienne des visions et des prophéties.

Le commentaire est adressé à Pammachius et à Marcella, deux figures appartenant aux milieux ascétiques et lettrés de l’aristocratie chrétienne de Rome. Cette dédicace explique la forme de l’œuvre, conçue à la fois comme une interprétation savante de l’Écriture et comme une réponse aux difficultés soulevées par le livre de Daniel. Jérôme y prend notamment position contre l’interprétation du philosophe Porphyre, qui considérait les prophéties de Daniel comme une composition postérieure aux événements annoncés. La discussion de cette thèse constitue un élément important de la portée intellectuelle du commentaire.

Datation et langue

La composition est généralement située vers 407-408, dans la dernière période de l’activité exégétique de Jérôme. Cette datation est cohérente avec la place de l’œuvre dans sa production : elle compte parmi ses commentaires bibliques tardifs. Le texte est rédigé en latin, dans le cadre de l’exégèse occidentale de la Bible, tout en témoignant de l’attention de Jérôme aux questions de langue, de version et d’interprétation propres au texte scripturaire.

Transmission et portée

Par son attribution à Jérôme et par son objet prophétique, le Commentaire sur Daniel a constitué une œuvre de référence pour la lecture médiévale du livre biblique. Il appartient au vaste ensemble des commentaires hiéronymiens transmis, étudiés et cités dans la culture latine du Moyen Âge. Sa portée tient notamment à l’articulation entre exégèse chrétienne, histoire des empires, interprétation des visions et défense de l’autorité prophétique de Daniel.