Comté de Laois (Leinster, Irlande)

Comté de Laois (Leinster, Irlande)

Identification et localisation

Le Laois est un territoire situé dans la province de Leinster, au centre de l’Irlande. Le nom désigne aujourd’hui le comté de Laois, mais cette circonscription administrative est postérieure à la période médiévale. Pour le Moyen Âge, il convient donc de distinguer le territoire gaélique de Laois des limites du comté moderne.

Nature du territoire au Moyen Âge

Au cours de la période médiévale, Laois correspond à un territoire et à une entité politique gaéliques du Leinster, plutôt qu’à un comté au sens administratif anglais. La région était associée aux Uí Mórdha, ou O’More, une dynastie locale importante. Son organisation relevait des structures territoriales et lignagères de l’Irlande gaélique, dont les limites et le degré d’autonomie ont pu varier selon les rapports de force régionaux.

Nom et évolution administrative

La forme Laois est liée à des formes gaéliques anciennes généralement rendues par Loígis ou Laoighis. La documentation fournie ne permet toutefois pas d’établir ici une liste sûre des formes médiévales ni une chronologie précise de leur emploi. L’appellation de « comté » ne doit pas être projetée sans précaution sur la période antérieure à 1492.

La transformation du territoire en circonscription administrative de type comtal appartient à la période moderne, notamment dans le contexte de la création de la Queen’s County sous le règne de Marie Ire, en 1556. Cet événement est postérieur à la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge et ne constitue donc pas un jalon médiéval.