Comté de Londonderry (Irlande du Nord, Royaume-Uni)

Comté de Londonderry

Identification et localisation

Le comté de Londonderry, également désigné par les formes County Londonderry, Londonderry ou Derry, correspond à une circonscription territoriale de l’actuelle Irlande du Nord, au Royaume-Uni. Cette désignation renvoie toutefois à une entité administrative moderne et ne peut pas être transposée telle quelle au Moyen Âge.

Le territoire avant la création du comté

Durant la période médiévale, l’espace aujourd’hui couvert par le comté relevait de cadres territoriaux et politiques irlandais antérieurs, dont l’identification précise varie selon les secteurs et les périodes. Le toponyme Derry est associé à un établissement ecclésiastique ancien, généralement rattaché à la tradition de Colum Cille. Le nom irlandais Doire, signifiant « chênaie », est à l’origine de la forme Derry et de ses variantes historiques.

Le centre de Derry constituait donc un lieu médiéval identifiable, mais il ne doit pas être confondu avec le comté de Londonderry dans son acception administrative. Les données disponibles ne permettent pas d’attribuer à ce comté médiévalement inexistant une frontière, une dépendance institutionnelle ou un statut territorial homogène.

Limites de l’identification historique

La forme Londonderry appartient à une histoire postérieure à la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge. Elle ne fournit pas, pour les années 460-1492, le nom d’un comté constitué au sens administratif moderne. L’entrée doit donc être comprise comme un repère géographique contemporain permettant d’identifier un espace comprenant notamment le site médiéval de Derry, plutôt que comme la désignation directe d’une principauté, d’une seigneurie ou d’une circonscription médiévale.