Conduites méritoires de femmes

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Identification

Conduites méritoires de femmes désigne vraisemblablement l’œuvre de Plutarque traditionnellement connue sous le titre grec Mulierum virtutes (« Vertus des femmes »). Il s’agit d’un recueil d’exemples consacrés à des femmes réputées pour leur courage, leur intelligence politique, leur fidélité ou leur capacité d’action dans des situations exceptionnelles. L’œuvre est généralement rattachée aux Œuvres morales de Plutarque.

L’attribution à Plutarque de Chéronée (vers 46-vers 120) est traditionnellement admise pour cette composition. Le titre canonique français semble toutefois relever d’une tradition de traduction ou de catalogage plutôt que d’un titre médiéval unique et stabilisé.

Titres et formes attestées

Le dossier associe à cette œuvre les formes De l’excellence des femmes, Actions courageuses des femmes, Actions courageuses et vertueuses des femmes, Des vertus des femmes et Les vertueux faicts des femmes. Figurent également des intitulés plus développés, tels que Des vertueux et illustres faitz des anciennes femmes et Faits mémorables d’un grand nombre de dames illustres de l’ancienne Grèce. Ces formulations témoignent d’une réception en langue française et d’une adaptation des titres aux usages éditoriaux ou traductifs.

La forme latine Mulierum virtutes correspond au titre de l’œuvre attribuée à Plutarque. En revanche, la variante Plutarch. De claris mulieribus appelle la prudence : De claris mulieribus est aussi le titre d’une œuvre distincte de Boccace, consacrée aux femmes illustres. Un titre proche ne suffit donc pas à établir que toutes les formes enregistrées renvoient exactement au même texte.

Nature et portée

L’œuvre appartient au genre de l’exemplum historique et moral. Elle met en série des récits tirés de traditions grecques, notamment de l’histoire légendaire ou civique, afin de montrer que les qualités morales et le courage ne sont pas exclusivement masculins. Sa réception médiévale et postérieure a favorisé la circulation de recueils et de traductions consacrés aux femmes exemplaires, mais l’ampleur précise de cette transmission ne peut être déterminée à partir des seules données disponibles ici.