Conjuration de Catilina

Conjuration de Catilina

Identification et titres

La Conjuration de Catilina est une œuvre historique latine de Salluste, généralement identifié comme Caius Sallustius Crispus (vers 86-35 av. J.-C.). Elle relate la conjuration menée en 63 av. J.-C. par Lucius Sergius Catilina contre la République romaine. L’œuvre est également désignée sous les titres De coniuratione Catilinae, Bellum Catilinae et Bellum Catilinarium. On rencontre aussi des formes développées telles que De coniuratione Catilinae liber ou De Lucii Catilinae coniuratione liber, ainsi que les appellations françaises Histoire catilinaire, Histoire de la conjuration de Catilina et Conjuration de Catilina contre la République romaine.

Nature et contenu

Le texte appartient au genre de la monographie historique. Salluste n’y expose pas toute l’histoire de Rome, mais concentre son récit sur une crise politique précise, depuis les origines et les ambitions de Catilina jusqu’à l’échec de la conjuration et à la bataille de Pistoria. Le récit associe narration des événements, portraits, discours rapportés et réflexions sur les causes de la décadence politique et morale de la République. La figure de Catilina y est présentée comme celle d’un aristocrate énergique, corrompu et dangereux, tandis que les institutions romaines et les rivalités de la fin de la République font l’objet d’une analyse fortement interprétative.

Contexte, langue et transmission médiévale

L’œuvre fut composée dans l’Antiquité romaine, après les événements de 63 av. J.-C., et non au Moyen Âge. Sa langue est le latin. Son intérêt pour l’histoire médiévale tient à sa conservation, à sa lecture et à sa transmission dans la culture latine médiévale. Comme d’autres textes de Salluste, la Conjuration de Catilina a contribué à maintenir accessible un modèle de prose historiographique caractérisé par la concision, les discours construits et l’interprétation morale de l’histoire.

Le texte a également fourni aux lecteurs médiévaux un récit exemplaire de guerre civile, d’ambition personnelle et de corruption des mœurs. Il pouvait ainsi être mobilisé dans l’enseignement du latin, de la rhétorique et de l’histoire, sans que cette réception transforme l’œuvre en texte médiéval. Les formes variées de son titre témoignent de la coexistence de traditions bibliographiques et éditoriales distinguant tantôt la conjuration elle-même, tantôt le conflit ou l’histoire de Catilina.

Portée historique

La Conjuration de Catilina constitue une source majeure pour la représentation antique de la crise politique romaine précédant la fin de la République. Elle doit toutefois être lue comme une œuvre littéraire et historiographique, marquée par les choix rhétoriques et les jugements de Salluste, plutôt que comme un compte rendu neutre des événements.