Conrad de Hochstaden (1205?-1261)

Conrad de Hochstaden

Identité et carrière ecclésiastique

Conrad de Hochstaden (vers 1205-1261), également nommé Konrad von Hochstaden ou Conradus ep. Coloniensis, fut archevêque de Cologne de 1238 à 1261. Issu de la noblesse rhénane, il appartient à une famille attestée dans la région de Hochstaden, au nord-ouest de l’actuelle Rhénanie. Les éléments biographiques disponibles sur sa jeunesse et sa formation restent limités.

Archevêque de Cologne

Son épiscopat se déroula dans une période de fortes tensions entre la papauté, l’Empire et les principautés ecclésiastiques allemandes. Comme archevêque de Cologne, Conrad exerça à la fois une autorité religieuse et un pouvoir territorial important. Il prit part aux conflits politiques qui suivirent la déposition de l’empereur Frédéric II par le pape Innocent IV et soutint le parti pontifical dans la compétition entre les prétendants à la royauté des Romains.

Conrad fut notamment associé à l’élection de Guillaume de Hollande comme roi des Romains en 1248. Son action s’inscrit ainsi dans l’affirmation des archevêques rhénans comme princes de l’Empire et comme acteurs majeurs des équilibres politiques du Saint-Empire. Les détails de ses interventions diplomatiques et militaires doivent toutefois être distingués selon les périodes et les sources.

La cathédrale de Cologne

Conrad de Hochstaden est surtout connu pour avoir lancé la reconstruction de la cathédrale de Cologne dans le style gothique. Le 15 août 1248, il posa la première pierre du nouvel édifice, destiné à remplacer une cathédrale plus ancienne et à offrir un cadre monumental au culte des reliques des Rois mages, conservées à Cologne depuis le XII^e siècle. Le projet s’inspirait de solutions architecturales développées en France et devait faire de Cologne un grand centre religieux de la chrétienté occidentale.

La construction ne fut pas achevée de son vivant, mais son initiative détermina durablement l’histoire artistique et religieuse de la ville. Conrad mourut en 1261 et fut inhumé dans la cathédrale de Cologne.