Constantinus VIII (empereur de Byzance, 0960?-1028)

Constantin VIII

Identité et famille impériale

Constantin VIII, dit aussi Constantin Porphyrogénète, est un empereur byzantin de la dynastie macédonienne. Né vers 960, il est le fils de l’empereur Romain II et de Théophano. Il est le frère cadet de Basile II, avec lequel il partage durablement la dignité impériale. Comme son frère, il appartient à la famille impériale issue de Constantin VII Porphyrogénète, ce qui explique l’emploi de cette appellation dynastique.

Constantin est proclamé coempereur alors qu’il est encore enfant, après la mort de son père en 963. Pendant plusieurs décennies, l’autorité effective est exercée par d’autres souverains ou régents, puis surtout par Basile II. Constantin demeure néanmoins un membre officiel du collège impérial et contribue à assurer la continuité de la dynastie.

Une longue corégence

La carrière politique de Constantin se déroule principalement sous le signe de la corégence. Il est associé au pouvoir sous le règne de Nicéphore II Phocas, puis sous celui de Jean Ier Tzimiskès, avant de régner avec Basile II. Les sources le présentent généralement comme moins engagé que son frère dans la conduite des campagnes et dans la gestion quotidienne de l’Empire. Cette différence de rôle ne remet toutefois pas en cause son statut constitutionnel d’empereur.

À la mort de Basile II, en décembre 1025, Constantin devient l’unique empereur. Son avènement marque la fin de la période pendant laquelle son frère avait dirigé l’Empire avec une forte autorité personnelle. Le règne de Constantin VIII est bref et s’inscrit dans la continuité de l’ordre impérial établi par Basile II, sans être marqué par des conquêtes comparables.

Règne et succession

Constantin gouverne seul de 1025 à 1028. Les récits postérieurs le décrivent comme attaché aux plaisirs de la cour et moins attentif aux affaires militaires que Basile II, mais ces jugements doivent être interprétés avec prudence, car ils reflètent en partie les opinions des historiens favorables à son frère. Son règne est surtout important pour la transmission du pouvoir au sein de la dynastie macédonienne.

Constantin meurt en 1028. Il laisse le pouvoir à sa fille Zoé, qui épouse successivement plusieurs empereurs, tandis que sa fille Théodora joue également un rôle majeur dans la succession impériale. Par l’intermédiaire de ses filles, Constantin demeure ainsi une figure centrale de la continuité dynastique byzantine au début du XI^e siècle.