Contra sectam Mahometicam apologiae IV et orationes IV

Contra sectam Mahometicam apologiae IV et orationes IV

Identification et nature de l’œuvre

Contra sectam Mahometicam apologiae IV et orationes IV est une œuvre de polémique religieuse attribuée à Jean VI Cantacuzène, empereur de Byzance. Son titre latin désigne un ensemble de quatre apologies et de quatre discours dirigés contre la doctrine de Mahomet et, plus largement, contre l’islam. On rencontre également les formes Contra Mahometem orationes IV, Contra sectam Mahometicam apologiae IV et Pro Christiana religione contra sectam Mahometicam apologiae IV et orationes IV.

La diversité des titres enregistrés invite toutefois à ne pas considérer automatiquement chacune de ces formulations comme le titre original ou comme la désignation d’une œuvre distincte. Elle reflète vraisemblablement des traditions de classement et de présentation de textes réunis sous le nom de Cantacuzène.

Auteur et contexte

L’attribution à Jean VI Cantacuzène est solidement établie dans la tradition de désignation de l’œuvre. Né en 1292 et mort en 1383, Jean Cantacuzène fut empereur byzantin de 1347 à 1354 avant de devenir moine et écrivain. La composition précise de cet ensemble n’est pas indiquée ici. Elle appartient néanmoins au contexte intellectuel et religieux de Byzance au XIV^e siècle, marqué par l’affirmation de la polémique chrétienne contre l’islam et par l’expansion politique et militaire des puissances musulmanes en Anatolie et dans les Balkans.

Comme d’autres écrits polémiques byzantins, l’œuvre vise à défendre la religion chrétienne au moyen d’un exposé argumenté de ses vérités doctrinales et d’une réfutation de la position adverse. Son intitulé ne permet pas, à lui seul, de préciser la structure exacte de chaque pièce, son destinataire ou les circonstances concrètes de sa rédaction.

Langue et transmission

L’œuvre relève de la littérature grecque chrétienne de l’époque byzantine, même si les titres conservés dans les répertoires sont généralement formulés en latin. La présence de plusieurs désignations latines ne constitue donc pas une indication suffisante sur la langue originale du texte. Les données fournies ne permettent pas de préciser les manuscrits témoins, l’histoire détaillée de la transmission ni les conditions de sa première diffusion.

Dans l’histoire des idées, cet ensemble témoigne de la persistance de la controverse entre christianisme byzantin et islam à la fin du Moyen Âge. Il doit être distingué des autres écrits attribués à Jean Cantacuzène ainsi que des œuvres anonymes ou seulement apparentées par leur titre à la polémique contre Mahomet.