Contre la seconde réponse de Julien

Contre la seconde réponse de Julien

Identification et titres

Contre la seconde réponse de Julien désigne un traité polémique d’Augustin d’Hippone dirigé contre Julien d’Éclane, évêque associé au mouvement pélagien. L’œuvre est également connue sous plusieurs formes latines : Contra secundam Juliani responsionem, Contra secundam Juliani responsionem, opus imperfectum, Contra secundam responsionem Juliani, imperfectum opus et Opus imperfectum contra Julianum Aeclaenensem episcopum Pelagianum eiusque libros ad Florum. Les formes abrégées Contra Julianum et Contra Julianum opus imperfectum sont également attestées. En français, on rencontre aussi les titres Contre Julien, livre inachevé et Contre la seconde réponse de Julien.

Nature et contexte

Il s’agit d’un ouvrage de controverse théologique en langue latine, composé dans le cadre de la lutte contre les positions pélagiennes. Augustin y répond aux arguments de Julien relatifs notamment à la condition humaine, au péché et à la grâce. Le traité appartient à la phase avancée de la polémique entre les deux auteurs, après les premiers écrits augustiniens dirigés contre Julien.

Auteur et état de l’œuvre

L’attribution à Augustin, évêque d’Hippone, est établie. Le qualificatif opus imperfectum (« œuvre inachevée ») fait partie de la désignation traditionnelle de l’ouvrage : la rédaction n’a pas été menée à son terme. Cette caractéristique le distingue des œuvres augustiniennes achevées portant également le titre Contra Julianum. Les titres transmis ne doivent donc pas être uniformisés sans précaution, car certains peuvent renvoyer plus largement à l’ensemble de la controverse augustinienne contre Julien.

Portée historique

L’ouvrage constitue un témoignage important sur les débats doctrinaux de l’Antiquité chrétienne tardive et sur la réception des controverses pélagiennes dans les milieux ecclésiastiques latins. Même inachevé, il documente la méthode polémique d’Augustin et les désaccords persistants concernant le péché originel, la liberté humaine et la nécessité de la grâce.