Cyrille (saint, 0827?-0869)

Cyrille de Thessalonique

Identité et formation

Cyrille, connu auparavant sous le nom de Constantin, est un religieux, lettré et missionnaire byzantin du IX^e siècle. Né à Thessalonique vers 827, il reçoit une formation approfondie à Constantinople, notamment dans les domaines de la philosophie, de la théologie et des langues. Son surnom de « Philosophe » rappelle cette culture savante, qui lui valut une place importante dans les missions religieuses de l’Empire byzantin.

Il est le frère cadet de Méthode. Tous deux sont étroitement associés à l’évangélisation des populations slaves et à la constitution d’une tradition chrétienne slave écrite. Constantin adopte le nom de Cyrille à la fin de sa vie, lorsqu’il devient moine à Rome.

Les missions auprès des Slaves

En 863, Cyrille et Méthode sont envoyés en Grande-Moravie à la demande du prince Rastislav. Leur mission consiste à instruire les populations chrétiennes, à former un clergé et à célébrer la liturgie dans une langue comprise par les fidèles. Pour répondre à cette exigence, Cyrille contribue à la création de l’alphabet glagolitique et à la traduction en vieux-slave de textes liturgiques et bibliques.

Cette initiative distingue leur action de nombreux modèles missionnaires fondés principalement sur l’usage du latin ou du grec. Elle favorise la naissance d’une culture chrétienne slave, même si l’implantation durable de cette tradition en Grande-Moravie est ensuite contrariée par les rivalités ecclésiastiques et politiques.

Le séjour à Rome et la mémoire

Après leur mission morave, Cyrille et Méthode se rendent à Rome afin de faire reconnaître leur œuvre et l’usage liturgique de la langue slave. Le pape Hadrien II accueille les deux frères et autorise la consécration de livres liturgiques slaves. Cyrille tombe malade à Rome et meurt le 14 février 869. Il est enterré dans la basilique Saint-Clément, où sa mémoire demeure particulièrement honorée.

Cyrille est vénéré comme saint dans les traditions chrétiennes orientales et occidentales. Avec Méthode, il est considéré comme l’un des principaux fondateurs de la culture chrétienne slave. Les deux frères sont proclamés copatrons de l’Europe par Jean-Paul II en 1980.