Daghestan (Russie)

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Identification et localisation

Le Daghestan est un territoire du Caucase du Nord, situé sur le versant oriental de la chaîne caucasienne et au bord occidental de la mer Caspienne. Dans l’usage contemporain, le nom désigne principalement une république de la Fédération de Russie. Pour l’étude du Moyen Âge, il convient toutefois de ne pas assimiler automatiquement cette entité administrative moderne à un territoire médiéval unifié portant exactement les mêmes limites.

Nature historique

Au Moyen Âge, l’espace correspondant approximativement au Daghestan actuel formait une région diverse, composée de zones littorales, de plaines, de vallées et de secteurs montagneux. Il était occupé par des populations et des communautés de langues et de traditions variées. Les cadres politiques et territoriaux y furent nécessairement distincts selon les périodes et les secteurs considérés. Le littoral caspien et les passages du Caucase lui conféraient une importance stratégique dans les circulations entre le Caucase, les régions iraniennes, les steppes septentrionales et l’Asie antérieure.

Le toponyme moderne ne permet donc pas, à lui seul, d’identifier une principauté, une province ou une dépendance médiévale unique. Les sources peuvent distinguer séparément des villes, des districts, des vallées, des communautés montagnardes ou des formations politiques locales qui sont aujourd’hui regroupés sous l’appellation de Daghestan.

Noms et formes

Les formes enregistrées sont notamment Dagestan, daghestan, An Dagastáin, Dagestāna, Dagestanas, Dagestani, Dagesztán, Daghestania, Daguestan, Daguestão et Dağıstan. Elles correspondent à des variantes linguistiques ou éditoriales du nom, et non nécessairement à des dénominations médiévales distinctes. La forme « Daghestan » est généralement comprise comme un nom d’origine iranienne signifiant le « pays des montagnes », mais la date exacte de son emploi comme désignation territoriale englobante n’est pas établie ici.