De animalibus

De animalibus

Identification et nature de l’œuvre

De animalibus est une œuvre de zoologie et d’histoire naturelle traditionnellement attribuée à Albert le Grand (Albertus Magnus, vers 1200-1280). Son titre latin signifie « Des animaux ». Elle appartient à la littérature savante du XIII^e siècle et expose, selon une démarche à la fois descriptive et philosophique, les caractères, les parties, les fonctions et les modes de génération des animaux.

L’œuvre s’inscrit dans le mouvement médiéval de réception des traités zoologiques d’Aristote. Albert y reprend, commente et développe des matériaux issus de la tradition aristotélicienne, tout en mobilisant d’autres autorités et des observations relatives au monde animal. Elle ne constitue donc pas seulement une traduction ou une reproduction d’Aristote, mais une synthèse encyclopédique propre à la pensée naturelle d’Albert.

Titre, attribution et langue

La forme canonique est De animalibus. Les formes ALBERTUS MAGNUS, S: De Animalibus et la mention « Albert le Grand » servent à identifier l’attribution de l’œuvre. Celle-ci est suffisamment établie dans la tradition manuscrite et éditoriale, même si les modalités de composition et de transmission peuvent être étudiées selon les différentes parties du texte.

Le traité est rédigé en latin, langue principale de la philosophie naturelle et de l’enseignement savant médiéval en Occident. Son vocabulaire et son organisation relèvent de la scolastique, tout en conservant une forte dimension descriptive et encyclopédique.

Contexte et portée

Le De animalibus témoigne de l’essor, au XIII^e siècle, des études de philosophie naturelle dans les milieux universitaires et religieux. L’œuvre participe à l’intégration des savoirs zoologiques antiques dans une conception chrétienne et scolastique du monde naturel. Elle a contribué à faire connaître et à discuter les théories aristotéliciennes sur les animaux, leurs organes, leurs comportements et leur génération.

La notice documentaire ne fournit pas de datation précise pour la composition de l’œuvre. La relation enregistrée avec Albert le Grand permet toutefois de la situer dans le cadre de son activité intellectuelle au XIII^e siècle.