De bono viduitatis

De bono viduitatis

Identification et nature

De bono viduitatis (« Du bien du veuvage ») est une œuvre en latin d’Augustin d’Hippone (354-430), généralement classée parmi ses écrits de caractère moral et ascétique. Elle prend la forme d’une exhortation adressée à une veuve chrétienne et traite de la valeur religieuse de la continence après le mariage, ainsi que des obligations propres à l’état de veuve.

Le titre canonique est De bono viduitatis. On rencontre également les formes Augustine, of Hippo, Saint, 354-430. De bono viduitatis, augustinus (s.), de bono viduitatis et Augustin (saint, 0354-0430). Ces variantes relèvent de la présentation bibliographique ou de l’indexation de l’œuvre.

Auteur et contexte

L’attribution à Augustin est solidement établie. L’ouvrage s’inscrit dans le contexte de la réflexion chrétienne de l’Antiquité tardive sur les différents états de vie, notamment la virginité, le mariage et le veuvage. Augustin y défend la dignité spirituelle du veuvage vécu dans la fidélité à Dieu, sans présenter cette condition comme une obligation universelle ni comme la seule voie chrétienne légitime.

L’œuvre est traditionnellement rattachée aux écrits d’Augustin composés au début du V^e siècle, parfois autour de 414. Cette datation n’est toutefois pas fournie par la notice documentaire et doit être considérée avec prudence. Le texte appartient à la production latine d’Augustin destinée à l’accompagnement spirituel et à la clarification des pratiques chrétiennes.

Portée et transmission

De bono viduitatis témoigne de l’importance accordée, dans les communautés chrétiennes de l’Occident latin, à la définition de normes de conduite pour les veuves, catégorie sociale et religieuse qui occupait une place reconnue dans la vie ecclésiale. Comme d’autres écrits moraux d’Augustin, il articule conseil spirituel, interprétation chrétienne de la vocation personnelle et réflexion sur la maîtrise des désirs.

La notice disponible ne précise ni les manuscrits témoins, ni les modalités détaillées de la transmission du texte, ni une date assurée de composition.