De duodecim abusivis saeculi

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Identification et titres

De duodecim abusivis saeculi est un traité moral latin généralement connu sous le titre De duodecim abusivis saeculi, ou sous les formes abrégées De duodecim abusivis et De XII abusivis saeculi. Les variantes De duodecim abusionum gradibus et Aurelii Augustini Iponensium presulis dignissimi liber de XII abusivis seculi témoignent d’une tradition de titres et d’attributions fluctuante. En français, on rencontre notamment Des douze abus du siècle, Des douze abus qui sont en ce monde et Des douze manières d’abus qui sont en ce monde.

Nature et contenu

L’œuvre appartient au genre de l’exhortation morale et de la réflexion chrétienne sur l’ordre social. Elle expose douze situations ou comportements considérés comme des « abus » de l’ordre voulu par Dieu. Le traité s’intéresse en particulier aux devoirs du roi et des autres détenteurs de l’autorité, mais aussi aux obligations de la communauté chrétienne et aux désordres produits par l’inversion des normes morales. Sa construction par séries et sa formulation sentencieuse ont favorisé son emploi comme texte didactique et comme répertoire de thèmes sur la royauté, la justice et le gouvernement.

Auteur et datation

L’auteur n’est pas établi. Le texte a longtemps circulé sous des attributions à Cyprien de Carthage ou à Augustin d’Hippone, d’où les désignations Pseudo-Cyprien et Pseudo-Augustin. Il a également été associé à un Pseudo-Patricius, mais ces attributions ne permettent pas d’identifier un auteur historique assuré. L’œuvre est généralement rattachée au christianisme latin de l’Irlande et datée, avec prudence, du VII^e siècle. La date exacte et le lieu précis de composition restent incertains. La langue originale est le latin.

Transmission et portée

Le traité a connu une diffusion médiévale importante, notamment parce qu’il proposait sous une forme concise une morale de l’autorité et de la responsabilité chrétienne. Son contenu a été lu dans des contextes ecclésiastiques et politiques variés, et il a contribué à la transmission de thèmes relatifs au bon gouvernement et aux devoirs du prince. La diversité des titres et des attributions conservés dans la tradition documentaire reflète moins plusieurs œuvres distinctes qu’une histoire complexe de réception et d’identification autour d’un même traité.