De genealogiis deorum gentilium

De genealogiis deorum gentilium

Identification et titres

De genealogiis deorum gentilium est une œuvre mythographique latine de Giovanni Boccaccio, généralement connu en français sous le nom de Boccace (1313-1375). Son titre est également transmis sous les formes Genealogia deorum gentilium, Genealogiae deorum gentilium ou Genealogiae deorum. On rencontre aussi des intitulés plus développés, notamment Genealogiae deorum gentilium ad Vgonem inclytum Hierusalem & Cypri regem, ainsi que des titres français tels que La généalogie des dieux païens et De la généalogie des dieux.

Nature et contenu

L’ouvrage appartient au genre de la mythographie médiévale. Il propose une vaste présentation généalogique des divinités et des figures de la mythologie gréco-romaine, en reliant entre elles les traditions narratives relatives aux dieux païens. Boccace ne se limite pas à compiler des récits : il confronte des autorités diverses, signale les désaccords entre traditions et cherche à expliquer la place de ces fables dans l’histoire et la culture anciennes.

La matière est organisée en livres et accompagnée d’interprétations qui peuvent être historiques, allégoriques ou morales. L’œuvre témoigne ainsi d’un effort médiéval de classement et de rationalisation de la mythologie antique. Les dieux et les héros y sont considérés comme des personnages de la mémoire païenne, mais aussi comme des figures susceptibles de recevoir une lecture symbolique. Cette méthode associe l’érudition mythographique à une réflexion sur la poésie, le savoir et la vérité.

Auteur, langue et contexte

L’attribution à Giovanni Boccaccio est solidement établie. L’œuvre fut composée en latin au cours de la seconde moitié du XIV^e siècle et connut plusieurs états de rédaction ou de révision au cours de la vie de l’auteur ; une datation précise du début et de l’achèvement n’est toutefois pas retenue ici. Elle est traditionnellement associée à l’humanisme naissant des milieux italiens, tout en demeurant profondément inscrite dans les pratiques médiévales de compilation, d’exégèse et de classement des autorités.

La dédicace est adressée à Hugues, ou Hugo, roi de Chypre et de Jérusalem, auquel renvoient plusieurs formes longues du titre. Ce cadre dédicatoire situe l’ouvrage dans les échanges savants et curiaux du XIV^e siècle. Sa composition en latin favorisa sa circulation dans les milieux lettrés et sa réception ultérieure par les lecteurs de l’Antiquité, notamment à l’époque de l’humanisme.

Portée et transmission

Par son ampleur, la Genealogia deorum gentilium constitue l’une des grandes synthèses mythographiques du Moyen Âge tardif. Elle a contribué à rendre disponibles, sous une forme ordonnée et commentée, de nombreuses traditions antiques. Les variantes de titre attestent une transmission textuelle et éditoriale diversifiée, parfois accompagnée de représentations généalogiques en forme d’arbres.